– Ладно, – сказал Каракулов, – сделаю. Только пеняйте на себя.

Каракулов жил вместе со зверями. Однажды ночью он проснулся. Ему было душно. Звери бились в своих клетках. Медведь плакал, как мужчина. Пищала белка. Олень просил о чем-то на своем полном ветра языке. Косули жаловались. Каракулов понял, о чем просили его звери. Он раскрыл двери клеток. И ему стало легко-легко, словно он стоял в ночном лесу.

Утром люди увидели возле окон оленя.

Медведь, как нищий, сидел у забора. Косули бегали по городу, ища выход. На деревьях сидели птицы теплых стран.

По улицам бегал хозяин зверинца, прося соседей, чтоб они помогли ему загнать его зверей.

А Каракулова разыскивали полицейские. Они искали его два месяца. Кто-то распустил слух, что он уехал в жаркие страны и там помер. И только Мария пела у озера, плакала; она надеялась и ждала.

6

6

Через три года в городе у горы с озером на верхушке появился фокусник. Никто не видел, откуда он явился. На заборах города было расклеено объявление:

«В пятницу вечером, под открытым небом я попрошу жителей города сказать мне свои желания. Три желания из числа всех высказанных будут мною исполнены».

И вот в городском саду под деревьями собрались купцы и купчихи, лавочники и лавочницы, чиновники и чиновницы с сыновьями и дочерями. На заборах и деревьях сидели ребятишки, а небогатые их родители стояли по ту сторону забора и смотрели в щель на то место, где должен был появиться фокусник.

Фокусник, с виду иностранец, вышел таинственной походкой. Лицо его скрывала тень от длинных полей шляпы. Он поклонился на все стороны и сказал:

– Застенчивые люди могут посылать мне свои желания в письменном виде.

Он стоял, ожидая желаний. Но желания не поступали. Посетители молчаливо рассматривали приезжего. И только лысый фармацевт здешней аптеки, сидевший в первом ряду со своей курчавой женой, сказал небрежно:

– Моя жена хочет пить. Пусть бутылка лимонада упадет с неба! Вот мое желание.

Фокусник рассмеялся, сделал легкий жест – и все увидели, как на толстые колени жены фармацевта упала бутылка, может быть, даже с неба.

– Осталось два желания, – сказал фокусник. – Одно из трех я исполнил.

Все зашумели. Барышни стали бросать фокуснику записки. Купцы что-то выкрикивали, купчихи вскочили с места. И пристав, важный, встал, желая водворить тишину.