– Милый, – говорил он Каракулову, – сделай так, чтоб мои звери не скучали!

– Звери – не люди, – отвечал Каракулов. – Они не могут жить в домах. Им нужна природа.

– Милый, – говорил Каракулову хозяин, – дай им природу! Я тебе сделаю прибавку. Ты знаешь, как я обожаю своих зверей.

А звери действительно скучали. Их родные места были по соседству. Птицы слышали голоса своих родственниц, летавших на свободе. И любимица хозяина, Артистка, старая обезьяна, тосковала, глядя на людей. У каждого посетителя была пара. Жена стояла, прижимаясь к мужу, а у Артистки не было мужа, и ее волновали сильные желания, и в своих снах она видела волосатых мужчин своего племени на огромных деревьях жаркого детства.

С ненавистью глядела она на женщин, счастливых и смеющихся. Ей казалось, что они смеялись над ней.

Хозяин, видя горе своей обезьяны, горевал сам.

– Милый, – говорил он Каракулову, – я тобой недоволен. Мои звери скучают.

– Звери – не люди, – отвечал Каракулов. – Они не могут жить без природы.

– Так дай им природу! Я тебе сделаю прибавку. Ты знаешь, как я обожаю свою Артистку.

– У Артистки природа за морями. Она жила в жарких странах.

– Ну и что ж? – ответил хозяин. – Скажи адрес ее природы! Мне вышлют ее наложенным платежом.

Однажды ночью Артистка умерла. Хозяин плакал возле ее трупа. Ему казалось, что он теперь осиротел и в его зверинец уже не пойдут посетители: кому охота смотреть на волчат, когда волки бегают зимой по улицам города, а взглянуть на Артистку приезжали даже богатые тунгусы из далеких мест, платя за вход пушниной.

Хозяин устроил Артистке торжественные похороны. За ее гробом шло много народу и играл оркестр.

Вернувшись с похорон, хозяин позвал Каракулова и сказал:

– Сделай моих зверей счастливыми – и тебе будет хорошо!

– А что?

– Я сделаю тебе прибавку, лишь бы мои звери не скучали.

– Без природы их веселыми не сделаешь.

– А ты дай им природу! У меня денег хватит. Последний раз тебе говорю.