Игнатьев исполнил их просьбу.

Уходя, Каракулов подмигнул хозяину и рассмеялся.

– Вор вора видит издалека, – сказал он.

Он поманил к себе пальцем покупателей и сказал таинственно:

– Сволочи! – сказал он. – Нет, не так. Сволочи – и то по сравнению с вами люди.

– А мы кто ж? – спросили покупатели.

– Кто вас знает? С виду вы двуногие, а ничему не удивляетесь.

– А ты кто нам? Чего тебе надо?

– Мать моя вырастила меня возле вас. Вина не моя. Я вам сосед.

– А что ты хотел сделать, подбрасывая нам лишнюю селедку? Хозяина обмануть?

– Вас удивить хотел да обрадовать.

– Дурак! – сказали покупатели.

– Слова у вас не соленые. Скучно мне с вами! – сказал Каракулов и пошел в лес.

И вот случилось так, что в городе не стало плохих известий. И те, кто никогда не получали писем, стали получать, и даже Мария – и та получила письмо.

Не было такого дома, проходя мимо которого почтальон не остановился бы, не рассмеялся и не рассказал чего-нибудь, отчего стало людям смешно и они почувствовали себя умнее и вспомнили, что где-то есть другие города и страны и даже на далеких звездах – и то, может быть, есть люди, и везде, где есть люди, должны быть и деревья, травы, небо, детство и дома, отраженные в реке.

– А у вас, дорогие соседи, было ли когда детство? – говорил почтальон. – Вы хотя и живете возле пихтового леса, у горы Прекрасной с прохладным озером на верхушке, но всего этого вы не замечаете, с утра до вечера занятые заботой, нуждой и семейными делами. И ни в словах ваших, ни в делах ваших, ни в желаниях нету соли. По ночам вам снится счастье. Неженатым снятся жены, женатым сундуки снятся. Глупым снится каша, богатым снятся страхи. И те из вас довольны, которым не снится ничего.

Проходя мимо старых людей, у которых потускневшие глаза, глаза, не видящие красок, он останавливался, чтоб рассказать им то, что он видел, когда шел по лесной тропе.

Утром он видел, как проснулась река в тумане. В реке было солнце, прохладное, лесное. И окуни возле камней вильнули хвостом по воде.