– Ну и?.. – спросил Раймон.

Он снова обнял ее. Она не поверила ни своим глазам, ни своим ушам. И с силой оттолкнула его.

– Ну и ничего! – фыркнула она.

– Знаешь, ты в моем вкусе, – настаивал он. – Я обожаю Николь Кидман, и Дрю Бэрримор, и Виржини Ле…

Беттину вдруг охватила отчаянная, безумная тоска по Мерлину Жил леспи. Она так давно, так давно хотела его увидеть. Как будто ее сердце впало в зимнюю спячку.

Но зима закончилась. Сердце открылось. Настало время кукушки (вот смех-то), нарциссов, дрока, форзиций…

Ей очень, очень хотелось увидеть Мерлина.

– Извини меня, Раймон! Я пойду.

– Уже? Мы еще не поговорили!

Лучше не надо. Она подумала это про себя, но вслух не сказала.

* * *

Шарли и Женевьева отвели в бассейн Энид, Гулливера, Гарри и Дезире – это была битва титанов. Они привели их назад к полднику. Обе еле стояли на ногах, зато четверо мелких были бодры.

– Ты можешь приготовить шоколад? – простонала Шарли, обращаясь к Гортензии, встретившей их на крыльце. – Ради бога.

Банда четырех разбежалась по всем углам дома. У двух старших больше ни на что не было сил.

Зазвонил телефон.

– Подойди! – взмолилась Шарли, вновь обращаясь к Гортензии. – Ради бога.

Звонил Базиль.

– Вряд ли я смогу поговорить за тебя, – сказала Гортензия, протягивая ей трубку. – Даже ради бога. Это ТВОЙ дружок.

– Базиль? – всхлипнула Шарли в трубку. – Уффф. Я чувствую себя залежалым рубленым мясом… А ты?

Она ушла с телефоном в кладовку, отчасти чтобы не смущать сестер, но в основном чтобы вволю пожаловаться. Присела на цоколь госпожи Бойлерши (по обыкновению ледяной) и прошептала: