Фрося не шла. Семен будто даже обрадовался этому. Поспешил к Кондрату и Лаврентию.

— Ничего, наверное, не получится, — сказал им. — Видать, задерживается.

Но Кондрат уже не мог отказаться от обещанного магарыча.

— Невеста нам и не нужна, — подал голос. — Была бы Антонида. В таких делах с родителями толкуют.

— Доподлинно, — поддержал его Лаврентий. — Попервах с родительницей разговор. Потом невесту кликать на смотрины.

— А как же! — воскликнул уже малость захмелевший Кондрат. — Сперва проверим ее данные по хвизической подготовке, поскольку верно кажут умные люди, что с лица воду не пить.

— Баб мы для того и берем, чтоб могла в доме хозяйствовать, — вставил Лаврентий.

— На поведению тоже поглядим. Може в ней какая вредная стихия сидит? Може, не подойдет нам?!

Семен ужаснулся. Растерянно забормотал:

— Зарежете. Без ножа зарежете. Ну его к лешему с этим сватовством... Лучше ото сидите. Сейчас водку выставлю.

— Э, нет, мил человек, — запротестовал Кондрат. — Задаром я не свыкший угощаться. — Похлопал Семена по плечу: — Да ты не боись! Все в ажуре будет, как по писаному. — Повернулся к дружку: — Айда, Лаврушечка.

— Это мы в два счета сообразим, — пообещал Лаврентий, направляясь к двери вслед за Кондратом.

Семен остался в великом смятении. А воинственно настроенные сваты направились на солонцы к дому бабки Пастерначки, где в свое время нашла кров Антонида с детьми.

На полпути Лаврентий заколебался:

— Може, повернем? А?

Кондрат смерил его недовольным взглядом.

— Оно, знаешь, молодые ныне не очень того... — оправдывался Лаврентий. — Еще как пуганет!..

Кондрат храбрился:

— Плохо ты девок знаешь, Лаврушечка. А я их, милых, как самога себя познал. Иная, глядишь, недовольствие выказывает, будто и в самом деле якаясь принцесса. Копни же душу — аж трусится, так ей тот замуж свербит.

— Это уж непременно.