Встретившийся человек тоже посмотрел в сторону Прохора Матвеевича, но с полным достоинством, без заискивания и улыбки.

— Сдается мне, что лицо твое знакомо, — сказал тот таинственный человек, остановившись.

— Я тоже думаю, что так, — согласился Прохор Матвеевич.

— Спасибо и на том, — проговорил таинственный человек, — Егора Бричкина теперь обычно не узнает никто. — Бричкин вздохнул, разгладил бороду и почесал переносицу. — А в свое время и Егор Бричкин гремел славою на весь Союз.

— Егор Петрович! — приветствовал Прохор Матвеевич.

— Самый он, — улыбнулся Бричкин. — Вот я теперь и думаю: в какой город ни поезжай, везде знакомые есть…

— Почтенная личность всему миру должна быть известна, — тихо промолвил Прохор Матвеевич.

Егор Петрович нарочито вздохнул и отмахнулся рукой.

— Нечего сказать — нашел почтенную личность, обгадили эту личность, вот что!

— Каким манером? — удивился Прохор Матвеевич.

— Будто бы неведомо?

Прохор Матвеевич, в самом деле, не знал о снятии Бричкина с должности в «Центроколмассе» и не предполагал и теперь, что приехал он из деревни Турчаниново, где проживал последние пять лет.

— Спохватился, эка ты! — укоризненно качал головой Егор Петрович.

— Каким же это манером устранили от дела столь рассудительное лицо? — изумился Прохор Матвеевич.

Егор Петрович сделал важный вид, ткнул в собственный лоб указательным пальцем.

— Ты постой-ка, друг мой. Дай-ка мне припомнить, кто ты такой?

Придавая собственной физиономии размышляющий вид, Егор Петрович будто бы углубился в догадках.

— Убей — не вспомню. Ты ведь знаешь, сколько вашего брата перебывало в моем кабинете? Не меньше ста человек с каждого города.

— Вестимо много! — опечалившись, согласился Прохор Матвеевич.

Учтя обстоятельство, что встретившийся человек может раскланяться и безрезультатно уйти, Егор Петрович некоторым образом поспешил с признанием.