– Как это?..

– Вчерась говорил, что жить без меня не можешь, – Матвей искренне засмеялся.

Вошел Мишка Ярославов.

– Здорово ночевал, батька!

– Здоров. Садись, пиши.

Мишка нашел бумагу, чернила, перо…

– «Брат!» – стал диктовать Степан, прохаживаясь по горнице.

– Это кому ты?

– Шаху персицкому. «Брат! Бог этой ночью посоветовал мне хорошее дело. Я тебя чтой-то полюбил. Значит, надо нам с тобой соединиться против притеснителей…».

– Погоди маленько, – сказал Мишка. – Загнал. «Притеснителей»… Дальше.

– «Я прикинул в уме: кто больше мне в дружки годится? Никто. Только ты. Посылаю к тебе моих послов и говорю: давай учиним союз. Я считаю, что у тебя хватит ума и ты не откажесся от такого выгодного мово предложения. Заране знаю, что ты с великой охотой согла-сисся со мной. У меня бесчисленное войско и столько же богатства всякого, но есть нуждишка в боевых припасах. А также в прочих припасах, чтоб кормить войско. У тебя всяких припасов много…».

– Погодь, батька. «Много»… Так?

– «У тебя припасов много, даже лишка есть, я знаю. Удели часть своему другу, я заплачу тебе. Я не думаю, чтоб тебе отсоветовали прислать это мне. Но если так получится, то знай: скоро увидишь меня с войском в своей земле: я приду и возьму силой, что ты по дурости не захочешь дать добровольно. А войска у меня – двести тыщ».

– Так, – сказал Мишка.

– «Так что выбирай: или ты мне друг, или я приду и повешу тебя». Печать есть у нас?

– Своей нету. Я воеводину прихватил тут…

– Притисни воеводину. Надо свою заиметь.

– Заимеем, дай срок.

– Собери сегодня всех пищиков астраханских: писать письма в городки и веси. Много надо! Разошлем во все стороны.

– Когда же вверх-то пойдем? – спросил Матвей.