Под стены подвозили возы сена и зажигали. Со стен лили воду.

…К Степану привезли переметчика из города.

– Ну? – спросил Степан.

– Хочут струги ваши отбить.

– А?!

– Хочут струги отбить! Вылазкой!.. С той стороны.

Степан оскалил стиснутые зубы, огляделся…

– Ларька! Мишка! Кто есть?!..

– Мишку убили! – откликнулся подбежавший сотник. – Федора тоже.

– К стружкам! – велел ему Степан. – Бери сотню – и к стружкам! Бегом!

В это время со спины разинцев, от Синяги-реки, послышались отчаянный шум и стрельба. И сразу со всех сторон закричали казаки:

– Обошли, батька! Долгорукий с Урусовым идут!..

– Ларька!

– Здесь, батька!

– Собери казаков… Не ори только. К Волге – в стружки. Без шума!

– Чую, батька.

– Найдите Матвея.

Матвея скоро нашли.

– Стойте здесь, Матвей. Я пойду с казаками навстречу пришлым…

– Как же, Степан?.. Ты что?!