— Ллид Мариен! — Неожиданно воскликнул Кронен: и головы всех присутствующих повернулись к Марине. — Вы же здравомыслящий человек! Разве я не прав? Разве успехи целой цивилизации не стоят нескольких жизней?!

— Вы хотели пожертвовать и моей жизнью ради этих успехов. И какого ответа ждете сейчас?..

Марина отвернулась. Воцарилось молчание, которое было быстро прервано твердым голосом принцессы:

— Господа судьи! Какой приговор вы выносите?

Девять черных перьев взметнулись вверх. На Приора было жалко смотреть. Он сделался еще бледнее и покачнулся. Скворцову захлестнула волна сочувствия, которой она пыталась сопротивляться. Голос принцессы прозвучал вновь:

— Согласно второй поправке Судебного уложения, последнее слово остается за представителем правящего Дома… Прошу вас, досточтимый Тавель, придворный лицензированный маг, скажите за меня.

С изумлением зрители и судьи обратили взоры на мага, который встал со своего места и скромно произнес такие слова:

— По желанию ее высочества Велирин я модифицировал заклинание — антагонист, предназначенное для возвращения существа из плоти и крови в его реальность. Неизвестны координаты мира, откуда прибыл Кронен: а посему я не в силах отправить его в момент извлечения. Только в настоящее время, соответствующее текущему времени нашего мира.

— Другой способ убить меня! — Срывающимся голосом вскрикнул Кронен. — Годы прошли! Может быть, тысячи лет в моей реальности, миллионы лет! Может быть, там нет ничего! Я против возвращения!

— Вам: подсудимый, слова никто пока не давал! — Грозно нахмурился старший судья. — Вы, конечно, можете выбрать: виселица или возвращение! Ну?!

Сникнув, бывший глава Общества — Братства выбрал возвращение.

— Вот и отлично. Уведите его.

Когда Кронен в сопровождении охраны вышел в одну дверь, в другую уже входил принц, также с подобающим эскортом.

При виде сводной сестры его черты исказились ненавистью, которая отнюдь не уменьшилась, когда он перевел взгляд на Марину. Принц держался с обыкновенным своим высокомерием. Несмотря на невыигрышные обстоятельства, Мариен выглядел элегантно в одежде любимых оттенков — серого с голубым.

Принц больше не смотрел в сторону своей тезки. Он вообще не смотрел ни на кого конкретно, рассеянно блуждая взором по стенам над головами судей. Он даже не пытался отвечать на обвинения, окатив и судей, и зрителей процесса презрительным молчанием. Мариен знал, чего ему ждать, и готовился умереть с шиком. Девять черных перьев отмерили срок его жизни зловещими штрихами. Но…

Велирин снова оставила право приговора за собой.