— Если дашь слово, что не будешь влиять на девочку.

— Не больше, чем любой дядя на племянницу.

— Согласен.

 Свен довольно кивнул:

— Тогда я приеду в ближайшие месяцы, чтобы к опасному сроку находиться рядом с Таинией. Но это мы обговорили защиту твоей королевы. За наследника отдельная плата.

Я почувствовала, как Эрик напрягся. Его рука с силой прижала меня к себе.

— Мне нужен наследник, но помни, я не готов платить за него любую цену, — с мрачной решимостью сказал он.

— Я помню, — ответил Свен. — И постараюсь донести эту мысль до отца. Ты же понимаешь, Эрик, приехать к вам без его разрешения мне не удастся. Так что я появлюсь здесь как личный посланник нашего короля и передам его условие.

— Я слышал, твое положение при лейском дворе укрепилось?

— Да, благодаря малышке Таинии. Все сочли, что я проявил дар предвидения, поставив тебе метку, — сказал мне Свен. — Отец обрадовался, узнав о Гвендолин. Он официально признал меня, хотя, к счастью, стать его наследником мне не грозит.

Вдруг силуэт Свена побледнел, но через мгновение вновь обрел плотность.

— Приятно было поболтать с вами, друзья, но, похоже, мне пора. Такое общение забирает много сил, — став серьезным, Свен обратился к Эрику. — Цену за попытку спасения наследника озвучу при личной встрече.

Свен растаял, а вслед за ним исчез и Эрик. Осталась только призрачная Луасон, неподвижной тенью замершая за моим плечом. К счастью, это длилось недолго. Очень скоро меня разбудили поцелуи мужа. Увидев, что я проснулась, он попытался отстраниться, но я не дала.

Свен сдержал слово и к шестому месяцу моей беременности появился в Иль Рантале. Все это время с меня разве что пылинки не сдували. Не выпускали из королевского замка. Никаких поездок верхом или прогулок на яхте. В жизни двора тоже можно было почти не участвовать. Никаких обязательных приемов, обедов, балов. Только если сама захочу.

К этому времени я уже повидалась со своей семьей. По приглашению короля они приезжали в столицу, чтобы повидаться со мной и побывать на свадьбе Лиззи. И родители Шона, и наши, познакомившись, вместе решили не откладывать ее. Лиззи этому только радовалась, но по ее виноватым взглядам я догадалась, что одной из причин такой торопливости стало опасение, что я умру, и тогда придется выдерживать годовой траур. А мало ли что за год может случиться. И не такие помолвки расстраивались.

Король подарил Лиззи к свадьбе дом, в котором и остановились родители со всеми детьми. Это сразу сделало подарок не таким большим, каким он показался вначале. Младшие Лулу и Томми с топотом носились по коридорам, прыгали по лестницам и оказывались, казалось, сразу во всех концах дома. Старшие сестры предпочитали держаться рядом с Лиззи, к ним присоединялась мачеха, и когда в одной гостиной собирались разом четыре особы женского пола, то от шума их неумолкающих голосов сбегал даже влюбленный Шон, а отец сразу старался найти повод держаться от них подальше. А уж когда еще и я пару раз приезжала к ним, то в одной гостиной мы уже помещались с трудом. Ведь со мной всегда обязательно были кто-то из фрейлин (обычно Виола), и Тереза Марино. Юная ведьма сопровождала меня повсюду. После того, как стало известно о беременности, она оставляла меня только на пороге супружеской спальни. Объяснялось ее постоянное присутствие рядом со мной тем, что Тереза могла видеть состояние моей метки и лейскую магию. Она должна была поднять тревогу, если вдруг заметит, что защита слабеет а проклятие усиливается.