– Влияние моего… желания. Я выгляжу на свой… возраст… лишь на рассвете. И старюсь за день. Раньше было… меньше. А сейчас…

Я вспомнила ночную картину, так поразившую меня. Слепой дряхлый старик… Да это же кошмар! И что значит, раньше было меньше? Меньше дряхлости? Меньше возраст?

– Постой, – села я на край кресла. – Хочешь сказать, что раньше ты не старился настолько сильно? Не был по ночам таким древним?

– Верно. Десять лет назад… по ночам… я еще мог… работать и разбирать древние трактаты, пять лет назад – лишь читать, два года назад – уже с трудом вставал с кресла. А сейчас… каждую ночь я превращаюсь в… развалину. Я становлюсь старше и без… загаданного желания. Но прожитые годы… прибавляются к непрожитым. Иногда я… не уверен, что утро наступит.

Радость от встречи сменилась холодным ужасом. Коллахан умирает. Каждую ночь он становится дряхлым стариком и однажды может случиться то, что происходит в старости со всеми. Его сердце может просто остановиться!

– Нет! Я этого не допущу! Я не могу снова потерять тебя!

Его лицо исказилось от муки, и брат быстро опустился на колени, взял мою ладонь и прижал к своей щеке.

–О, Мэрид. Моя любимая сестра. У тебя всегда было… огромное сердце.

Он нежно улыбнулся и внезапно подмигнул, снова становясь мальчишкой.

– А еще – буйный нрав… и дикий характер.

Я стукнула его по макушке, не в силах сдержать нежность. Все-таки правы были те, кто говорил, что родную кровь узнаешь с первого взгляда. Никакое Забвение не в силах стереть из памяти брата. Вот только…

– Коллахан, но я много раз посылала запросы на поиск семьи. И каждый раз оставалась ни с чем. Храмовые служители утверждали, что меня никто не ищет. Однако Фрейм знал обо мне. И это ты послал его. Значит… значит, ты тоже знал, что я жива! Ведь так? Ты знал это, но не желал меня видеть? Но почему?

Коллахан тяжело вздохнул. Поднявшись с колен, он пересел в кресло. Утренний свет лился из окна, золотом растекаясь по его красивому лицу. Но мне кажется – или еще полчаса назад в уголках мужских глаз не было этих тонких морщинок?

– Это непросто, Мэрид.

– Непросто написать сотню запросов о поиске родственников, – резко сказала я, захотелось влепить ему еще одну пощёчину. – Непросто бороться с отчаянием, представляя их смерть. Непросто выживать в одиночку в нижнем Боргвендаме. Без воспоминаний, без семьи! А вот сообщить сестре о том, что жив – просто, Коллахан!

Брат помолчал. Морщины в уголках его глаз обозначились резче.

– Иногда ты жестока, – медленно сказал он.

– Это я-то? Из моих прошений о поиске родственников можно сложить костер до небес! И ты говоришь, что это я жестока?