— В отъезде, — король снова расслабился, — как на него похоже. Всегда при деле, — потом снова занервничал: — Он ведь не бросил тебя? Он помогает тебе?

— Конечно, помогает, — уверил я, — и Рейнел тоже.

— Рей, — губы короля тронула улыбка, — я рад, что вы до сих пор дружите. Рей — хороший мальчик.

— Ну, за «мальчика» он даст мне в глаз, — усмехнулся я, — но я передам ему твои слова, ему будет приятно.

Король же перевел взгляд на Мельвидора, оказывается, он видел его с самого начала, просто предпочел не обращать внимания.

— Здравствуй, Мел, — выдохнул он, вдруг закашлявшись. — И каков приговор?

— Ваше величество... — замялся волшебник.

— Мел, — несмотря на слабость, в голосе короля прозвучали стальные нотки человека, привыкшего повелевать, — скажи, я когда-нибудь был трусом?

— Нет, ваше величество.

— Тогда говори прямо. Это конец?

Мельвидор опустил глаза и кивнул.

— Жизненные силы организма истощились, к сожалению, я больше не смогу продлить вашу жизнь никакой магией.

— Ясно, — выдохнул король. — Что ж, пускай, — он вдруг повернул голову в сторону, где толпились министры: — Что за столпотворение? Балаган решили развести из моей кончины? Оставьте меня наедине с сыном.

Вот что такое власть, вот что значит командный голос, вроде бы, и не громкий, но повелительный настолько, что даже мне захотелось бежать подальше отсюда. Но я как раз был единственным, кто остался, все остальные в спешке ретировались.

Последней выходила сиделка, все еще пытающая стать невидимкой. Но король заметил ее, узнал.

— Мартьяна! Подойди.

— Ваше величество, — она несмело приблизилась, прижимая сцепленные кисти рук к груди.

— Я рад, что рядом со мной был кто-то знакомый. Спасибо тебе.

— Ваше величество, это было для меня честью, — всхлипнула Мартьяна.

— Спасибо тебе еще раз, а теперь можешь идти.