Эридан почти забыл обо всем этом, приложил все силы, чтобы забыть. Теперь он был Андреем Деминым, золотым мальчиком, всеобщим любимцем.

Ему так хотелось иметь друзей всю свою жизнь, а тут это оказалось проще простого. Стоило улыбнуться нескольким одноклассникам, и вот они уже зовут его в свою компанию, да еще и сетуют, что давно хотели с ним подружиться, да он не обращал на них внимания.

А когда Эридану удалось блестяще сдать экзамены в школе вместо Андрея, он окончательно уверился, что он лучше, достойнее своего двойника, а все противоположные мысли — всего лишь страхи.

Целый год Эридан из кожи вон лез, чтобы быть идеальным во всем. Идеальный сын, идеальный студент, идеальный друг. Дружить в этом мире оказалось на редкость легко. Никаких тебе заговоров, тайн, смертельных опасностей, достаточно встречаться вечерами, ходить в кино, болтать о всяких пустяках и иногда выпивать в шумных компаниях. Что понимал Рейнел в дружбе? Вот какие должны быть друзья!

Год в раю, а потом появился ОН...

Эридан не поверил своим глазам, когда вошел тогда в комнату. Живой, здоровый, наглый. Один взгляд чего стоит! Эридан растерялся, как мальчишка, два слова не мог связать под этим взглядом. Властность в глазах и в голосе. Да и сам внешний вид иной, непривычный. За этот год этот парень словно стал старше, похудел, черты лица заострились. А одежда! Эридан с самого детства сетовал, что его душит высокий ворот камзола, что раздражают обтягивающие штаны. Кто-нибудь слушал? Нет. А этот, смотрите-ка, рубашка и свободные брюки, никаких серебряных пуговиц и украшений, но держится так, что сразу видно, что перед тобой не простолюдин.

Как?! Во имя господа, КАК этот парень умудрился добиться за год всего того, о чем Эридан мечтал всю свою жизнь? Все его собственные удачи и заслуги вдруг показались мелкими и незначительными. Зависть и страх наполнили сердце. Он пришел отнять у него последнее...

Нет! Ни за что!

И Эридан разыграл свой последний козырь: продемонстрировал, что мать счастливее с ним. Каково же было его удивление и облегчение, когда Андрей купился.

Он ушел! Ушел!

Радости Эридана не было предела. Никто больше ему не угрожал, а, судя по оставленной записке, и не собирался в будущем.

Двойник сдался, смирился, проиграл!

Так почему же ночные кошмары не оставляют его до сих пор, почти год спустя?

Эридан вошел в квартиру и воровато огляделся. Тишина. Никого. Все это время, отпирая дверь, он в тайне до ужаса боялся, что Андрей вернется, но этого так и произошло.

Эридан выдохнул с облегчением, разулся и прошел в свою комнату, подумывая, не выпить ли ему успокоительного. Нервы совсем расшатались, а медикаменты этого мира вполне заменяли собой магию.