— Постойте, — к краю балкона приблизилась тонкая сгорбленная фигура. Министр Корвец, его крючковатый нос бросался в глаза даже на таком расстоянии. — Мы признаем, что обвинение в убийстве не обосновано, но ведь он назвался именем наследника и обманом был коронован. Этот человек — самозванец! И мы требуем казни!

Я отметил, что министр использовал исключительно «мы». Неужели он думает, что местоимение множественного числа оградит его от ответственности за свои слова?

Но я молчал. Сейчас был не мой черед отвечать.

Я заметил, как Эридан на мгновение смешался, бросил взгляд на Гердера, Рейнел коротко кивнул.

Это еще что за пантомима?

— Это обвинение еще нелепее прошлого, — бодро заявил Эридан, снова собравшись с силами. — Слово «самозванец» подразумевает кого-то, кто сам назвался кем бы то ни было. И здесь это определение неуместно. Это по моей воле Андрей занял мое место.

Люди ахнули, а я заметил, как от этого звука Эридан дернулся, в попытке втянуть голову в плечи, но ему удалось сдержаться. Я, конечно, не ахнул вместе со всеми, но удивился искренне. Неужели он, правда, скажет это перед караденцами? Признается, что бросил их и сбежал, спасая свою шкуру?

Я молча смотрел на Эридана и ждал. Неужели он осмелится? Неужели сможет?

Он смог.

— Я никогда не хотел быть вашим принцем, а тем более королем, — голос Эридана, звеня, разносился над площадью. — Я бросил Карадену добровольно... — он перевел дыхание и продолжил еще громче, эмоциональнее, и теперь я не сомневался, что это не речь, подготовленная Гердером, а его собственные слова. — Бросил добровольно! Сбежал, потому что боялся! Именно БРОСИЛ Карадену! А он, — кивок в мою сторону, — подхватил! Он смог стать тем, кем никогда не мог стать я. Он — ваш король! А я... я всего лишь пришел сказать об этом...

У моего плеча тихо присвистнул Гердер, кажется, он сам не ожидал, что Эридан проявит такие эмоции.

И, кто знает, что бы еще сказал мой двойник, если бы толпа вдруг не зашевелилась.

Я вздрогнул, все случилось слишком резко: только что караденцы слушали Эридана, поразевав рты, и вот они испуганно озираются, что-то пересказывают друг другу...

Суета началась с задних рядов, поэтому мы не сразу поняли, что происходит.

— Какого... — растерянно пробормотал я, и тут увидел, как люди схлынули, словно море, отступая, кто направо, кто налево, освобождая дорогу.

Гонец!

Хотя люди пытались его пропустить, их было слишком много, и отходить им было просто-напросто некуда. Видя это, гонец спрыгнул с коня, и бросился к эшафоту бегом, отталкивая не успевших посторониться.