Отшвырнув от себя цепи, я бросился к краю помоста. Некогда, не до ступеней.

Я одним махом спрыгнул с полутораметрового эшафота и, не останавливаясь, понесся к оставленной гонцом лошади.

— Я с тобой! — крикнул за спиной Гердер, но я не обернулся, каждая секунда промедления могла стать роковой.

— Чего вы стоите?! — заорал с балкона Холдер, наконец, обретший дар речи. — Преступник убегает с казни! Стреляйте!

Взлетая в седло, я лишь краем сознания отметил, что ни один из стражей, следящих за происходящим на пощади, не поднял арбалета.

Крик Холдера потонул в общем гомоне, а я погнал коня вперед по живому коридору каким-то образом сумевших освободить мне дорогу караденцев.

За это время я стал неплохим наездником, но никогда еще я не скакал на такой бешеной скорости. Ворота, пункт погранконтроля между Риверой и Караденой, находился в часе езды от столицы, но часа у меня не было.

Я домчался до места минут за двадцать и чуть не свалился от облегчения с хрипящего от усталости коня при виде все еще запертых ворот.

— Ваше величество! — бросились ко мне защитники границы.

Двадцать человек (Боже, только двадцать человек!): шестеро внизу, остальные на крепостной стене.

Я не обратил внимания на обращение так же, как и солдаты забыли, что я уже не король. Спрыгнул с лошади и всучил поводья первому попавшемуся воину, потом нашел главного.

— Докладывайте.

Солдат нервничал, но не паниковал, за что честь ему и хвала. Он тут же подтянулся под моим напряженным взглядом.

— Ваше величество, они с той стороны, — отрапортовал он. — Подошли совсем близко и остановились. Послали гонца с предложением открыть ворота и добровольно сдаться.

Вот как, значит, Георг решил сыграть в милосердие.

Я кивнул.

— Дальше. Вы ответили?

— Нет, ваше величество, — пробасил воин. — Тянем время.

— И на том спасибо, — пробормотал я себе под нос и спросил уже громче: — Гонец их где?