Зная Георга, в последнюю версию мне верилось больше всего.

Я глубоко вздохнул и пошел вперед, один, навстречу многотысячной армии, прекрасно отдавая себе отчет, что один единственный выстрел занервничавшего стрелка может закончить мой «героический» поход в любую секунду.

Но правобережцы не стреляли, растерянные моим выходом не меньше, чем караденцы на воротах. Возможно, враги приняли меня за парламентера, высланного им для ответа на предложение, переданного их собственным посланником. Мне было не важно, за кого они меня принимают, главное — не стреляли.

Я остановился в метре от идеально прямого ряда воинов в блестящих кольчугах.

— Я хочу видеть императора, — ровным голосом сообщил я.

Послышались смешки от тех правобережцев, что слышали мои слова. Еще бы, пришел неизвестно кто и требует аудиенции — та еще наглость.

— Как ему доложить? — насмешливо поинтересовался один воин, всем своим видом показывая, как я смешон, и надеяться мне не на что.

Я гордо вскинул подбородок и с великолепно отработанным королевским апломбом ответил:

— Король Карадены.

Глава 13

Глава 13

— Приятно удивлен, — улыбнулся мне император, хотя удивленным не выглядел ни капельки.

Возможно, он, действительно, удивился моему появлению, но за время, которое понадобилось на то, чтобы ему доложили обо мне и привели к нему, Георг успел взять себя в руки.

Я же поразился оперативности его подданных. За то короткое время, что они стояли у наших ворот, они успели не только поставить шатер для своего императора, но и оборудовать его как настоящую резиденцию. Здесь были и стол с фруктами и вином, и мягкие кресла. Вот на одном из этих кресел сейчас и восседал Георг и улыбался мне, улыбался не хищно, не надменно, а, казалось, совершенно искренне.

— Я тоже удивлен, — не остался я в долгу. — Помнится, вы приглашали меня к себе в гости, аргументируя это тем, что самому вам доехать до Карадены мешает состояние здоровья. Я вижу, на этот раз сей факт вам не помешал.

Георг перевел плечами, что, видимо, служило его интерпретацией пожатия ими:

— Здоровье — оно такое, сегодня нет, завтра есть. Ну что же вы стоите, присаживайтесь, — указал мне император на свободное кресло и властно кивнул солдатам, которые меня сюда привели: — Оставьте нас одних.

Было видно, что правобережцы удивлены тем, что монарх решил остаться со мной наедине и без охраны, но оспорить приказ не решились, и послушно покинули шатер.

— Присаживайтесь, — повторил мне Георг.

Я кивнул, принимая приглашение, сам же в это время прислушивался: не слышно ли звуков начавшейся битвы. Но пока на улице ничего не происходило, и мне оставалось только надеяться, что до прямого приказа император так и будет.