В сон я провалилась быстро. Тягучий, черный, будто застряла в невесомости… Не помню, что снилось, кажется, непроглядная тьма, но и проснувшись, оказалась тонущей в неуютном вязком утреннем рассвете.

«Может, это всего лишь сон… Я встану, выйду из комнаты, Лада вихрем подхватит и вернет меня в настоящую жизнь?..»

Но чем больше я лежала и приходила в себя, тем яснее понимала, что ничего не изменится, только тяжелело на душе с каждой минутой.

Я появилась дома, когда родители с сестрами уже собирались выходить, и по тому, как меня встретили, поняла, что им действительно не сообщили об окончании процедуры торгов и тем более об имени жениха.

Это все был его план! Наверняка он уговорил родителей не сообщать об этом, а они не так уж и сопротивлялись: не хотят позориться, как прямо и было сказано на ужине. До последнего. А потом меня увезут из дома, спрячут и, самое главное, сделают все, что хотят! Я вообще могу исчезнуть, и никто не спросит о жене – человеке! Это личное дело семьи, хоть на ужин съели! Дальше никто уже не имеет право вмешиваться в дела хомони.

Но я надела на лицо самую беззаботную улыбку и обняла родителей и сестер на прощание.

– Дарья, забыла сказать: твой наставник написал мне, говорит, что ты так и не ответила на его сообщение… Ты видела, что он написал?

Мама продолжала что-то говорить, а я лишь понимала, что надо старательнее растягивать губы в улыбке и кивать, но ни слов, ни смысла сказанного не различила.

– Это же чудесно, Дарья! Это такая важная новость!– наконец закончила она и поцеловала в лоб.

– Я и так это знала, ма,– ответила я лишь бы что-то сказать и помахала всем рукой.

Что могло быть важнее того, что торги не состоялись, потому что претендент только один? Все остальное просто суета…

Мельком взглянув на сообщение Маку Раибон Суфа, так и не вникнув в его смысл, я написала, что, пока его не было в лаборатории, я закончила вносить данные в базу и какое-то время не смогу помогать ему в других задачах. Но наставник и сам сообщил, что длительное время будет занят введением нашего метода в практику. А мне пожелал отдохнуть и набраться новых сил для работы.

Родителям о своем решении я сообщать не собиралась. Ведь мне предстоит много времени провести с Хворостовыми в обсуждении плана побега: не стоило вызывать подозрений. А сейчас нужно было выспаться. Я вошла в свою комнату и уронила голову на подушку.

Лада вернулась со стажировки после полудня, вытянула меня из-под одеяла и буквально стащила вниз по лестнице на обед. В доме было тихо.

– Сегодня я порылась в древнем кодексе, который не отменен, а настоящий создан на основе него, и обнаружила неприятную деталь,– проговорила подруга, упрямо впихивая мне в руку ложку для супа, потому что сама я и не думала браться за обед.– Выигравшая семья может по своему желанию поставить фамильную печать раньше положенного срока. То есть уже через фазис после решения комиссии.