Неохотно княжич протянул руку, фарадалка вцепилась в неё, уткнулась вдруг носом, вдыхая глубоко, провела языком, словно кошка, и облизнулась. Жадностью загорелись чёрные глаза.

– Золото, – прошептала она тихо, неразборчиво.

– Вам нужен был выкуп? – удивился Вячко. – Но к чему тогда убивать?..

– Нас не спасут монеты и слитки, нам нужно то золото, что течёт в твоей крови.

Ратри прикусила губу, словно ловила слова, что срывались с языка, а потом вдруг улыбнулась ошалело, сверкая чёрной дырой на месте клыка.

Обо всём этом Вячко и сам догадывался, но причины фарадалов так и остались неясны.

– Говори, – с угрозой велел Вячко.

– А то что? Убьёшь меня? Так я всё равно умру, недолго мне осталось, – улыбнулась фарадалка. – Но я расскажу, так и быть, расскажу тебе всё, пламенный… Летом Рдзенец украл у нас путэру, а без неё нам не жить. Наши мужчины, наши лучшие мужчины отправились за рдзенцем следом, но так и не вернулись, а после начали умирать старики один за другим, а потом и дети. Тогда Годявир сказала, что путэры больше нет, её уничтожили.

– Путэра? Что это?

– Сила, чистая сила, что пришла с нашей родины. Телепта каждого табора хранит у себя путэру со времён потопа, прежде большое множество их защищало нашу родину от врагов.

– Фарадальское чудо, – догадался Вячко. – Я слышал, что у вас есть колдовское сокровище невиданного могущества…

– Она даёт нам силу, позволяет нам колдовать. Годявир не знала прежде, никто об этом не знал, но, оказывается, путэра даёт нам жизнь. Без неё мы все умираем. Видишь, как мало нас осталось? – горечь исказила её улыбку. – Я, Ратри, скоро уйду вслед за остальными. Надеюсь только, что сначала умрут дети, не хочу оставлять их одних. Не хочу оставлять их в неволе.

Вячко присел напротив прямо на пол, в клети не было ни лавок, ни стульев, ни даже тюфяка.

– При чём тут я?

Ратри склонила голову к плечу.

– Неужто не знаешь, что в твоей крови та же сила? Огненная, древняя, из глубин самой земли – жидким золотом она течёт в крови чародеев, но в твоей – она слаще.

Золотой ведьмой звали его бабку другие чародеи. Вячко всегда думал, что Злату прозвали так из-за имени и рыжих волос.

– Я не чародей.

– Нет, не чародей, – согласилась Ратри. – Но в крови твоей бурлит огонь, он мог спасти нас, подарить нам жизнь. Ты его не заслужил. Если бы мы забрали твой огонь, то смогли бы продлить свои жизни.

Странный смех вырвался из груди. Вячко поднялся, желая поскорее уйти. Чувства смешались, и отчего-то он почти почувствовал себя виноватым.