Хозяин с хозяйкой выбежал встречать княжича и его дружинников, пока Дедушка разглядывал их из угла.

– Вижу, – задумчиво произнёс волхв. – Он.

Отвернувшись от входа, спрятав лицо, Дара никак не могла увидеть, что парнишка, который вошёл следом за мужчинами, снял шапку и оказался высокой девицей с длинной рыжей косой, и что девица эта в свою очередь не сводила глаз с Дедушки и Дары.

Тело оцепенело. Дара не могла сдвинуться с места. Ей стало слышно, как отчаянно и неистово билось сердце в груди, и казалось, что время стало тягучим, словно кисель.

– Княжич рыжеволосый, верно? – уточнил Дедушка тихим голосом.

Дара едва качнула головой.

– Сидит спиной к нам, не смотрит, не бойся, уходи шустрее, – велел волхв.

Вспомнилось, как княжич гнался следом, настиг в лесу, загнал в ловушку кустарников и деревьев и замахнулся мечом для удара.

Дара поставила кружку на стол, но от волнения так стукнула донышком, что раздался громкий стук. Она вжала голову в плечи, как если бы княжеский меч уже пролетел над макушкой.

– Иди давай, – поторопил Дедушка.

И она заставила себя вылезти из-за стола, на деревянных ногах дошла до неприметной дверцы, за которой скрывалась хозяйская половина дома и клеть, где разместились они с Дедушкой.

Дара не стала зажигать свечу, на ощупь нашла сундук, забралась на него, поджала ноги, чтобы те не свисали с краю, укрылась с головой, зажмурила глаза и долго после лежала, дрожа от холода и не будучи в силах согреться.

Каждый раз, когда проходил кто-то мимо двери, ей казалось, то идёт княжич, и она придумывала, как он мог узнать о ней. Дара подозревала Дедушку в предательстве, опасалась, что хозяева корчмы разболтали о гостье и Вячко узнал по описанию лесную ведьму, боялась, что Вячко сам случайно забредёт сюда и найдёт Дару, и страх не давал ей заснуть.

За плотной занавесью ужаса скрылись гнетущие воспоминания, и Дара теперь даже не думала, отчего ненавидел её княжич, отчего желал смерти лесной ведьмы.

И почти на рассвете, когда Дара нырнула наконец в беспокойный, тяжёлый сон, вернулся Дедушка.

Дара сразу узнала его высокую, чуть сутулую фигуру, вцепилась пальцами в края тюфяка, вновь замирая от ужаса и страха, от ожидания предательства, как от ожидания удара.

Волхв медленно прикрыл дверь, подошёл ближе, шурша полами шубы по полу, присел, но в темноте всё равно нельзя было различить его лица, только увидеть пугающие очертания медвежьей морды.

– Я нашёл ведьму, которая поможет нам в обряде, – прошептал Дедушка. – Так что завтра ночью придёт конец Моране.

– Нашёл? Где?

Дара вздохнула с облегчением. Мгновенно все ночные страхи развеялись.