– Хватило бы запасов их прокормить, – сипло вздохнул Чернек.

– Всё так плохо?

– Бывало и похуже, но тогда и земли наши не так разбросаны были, а теперь что? Людей вдвое меньше, чем у Шибана, но держать войско в Лисецке всё равно слишком затратно. Пока весна наступит, так и запасы все сойдут на нет. А увести людей подальше на север тоже нельзя, тогда Шибан быстро займёт город и станет ещё ближе к Златоборску.

Вячко вдруг обрадовался, что скоро должен был прийти в Лисецк Ярополк, и это ему придётся решать такие задачи, а он, Вячко, тогда будет уже в Дузукалане. Видит Создатель, вызволить рабов-чародеев вдруг показалось куда более лёгкой задачей, чем найти провизию для нескольких тысяч человек.

Двое холопов принесли жареного поросёнка и соленья, вина и хлеба. Во время трапезы Вячко поведал о встрече с фарадалами и колдовстве, что их убивало.

– Я уйду через пару дней, князь, – предупредил на прощание Вячко.

– Оставайся столько, сколько нужно. Скажи, если могу чем-то помочь.

Вячко сначала хотел отказаться от предложения Чернека, но передумал.

– Среди фарадалов трое детей, они, верно, недолго протянут. Я прошу тебя не наказывать их и помочь, если возможно.

– Чародеев у меня в крепости нет, так что вся помощь – еда и крыша над головой, пока они живы, – рассудил Чернек. – Но этим я их не обделю, даю слово, княжич.

– И ещё кое-что, – Вячко на самом пороге задержался. – Скажи, не видели ли у тебя в городе молодую ведьму? Она мне ростом по плечо, лицо бледное, волос чёрный. Зовут Дариной.

Князь развёл руками:

– Если бы я встретил ведьму, так позвал немедля к себе на службу. После нападения на твоего батюшку я тысячу раз пожалел, что всех чародеев из городов изгнали. Знал бы ты, что здесь творилось. Мы ведь даже поймать душегубцев не смогли, они сразу сбежали. Так что ведьмы, чародеи… В общем, понял тебя, княжич, велю своим людям поспрашивать, что да как. Может, видел кто твою ведьму?

На постоялом дворе было людно, и Вячко решил поужинать в корчме неподалёку, а заодно переговорить в тишине со своими людьми. Он взял с собой Синира, Зуя и Неждану. Хотел позвать и Вторака, но тот остался присматривать за Гораздом.

Когда все утолили первый голод, Вячко заговорил:

– Нужно решать, как отправимся в путь дальше. По городу уже поползли слухи, что мы идём с посольством в вольные города, значит, рано или поздно вести дойдут и до Дузукалана, и каган будет нас встречать.

Синир переглянулся с Нежданой, а Зуй почесал заросшую щёку.

– Этого только нам не хватало, – пробурчал он. – Да и какое из нас посольство? Ни толмача, ни даров…