– Княжич привёл с собой ведьму, она согласилась помочь.

– Княжеская ведьма? Ты рассказал ей обо мне?! – воскликнула Дара и села резко, чуть не упав с узкого сундука.

– Тише, – зашикал Дедушка. – Она и без того про тебя знала, сама подошла и заговорила, а уж я постарался уговорить её не сдавать тебя княжичу, а, наоборот, помочь.

– Уговорил помочь?! – тело затряслось как в лихорадке, из глаз потекли крупные, что горох, слёзы. – Она приведёт княжича меня убить.

– Не приведёт, поклялась, в свидетели клятвы навьего духа призвала, если нарушит слово – умрёт, – успокоил волхв. – Поверь, таких клятв не нарушают, такие клятвы с собой в могилу уносят.

Даре хотелось зажечь свет и вглядеться в лицо Дедушки, чтобы найти в нём хоть тень лжи или сомнения. Она попыталась остановить слёзы, но те лились ручьями по щекам против её воли.

– И с чего ведьме тебе клясться? – всхлипнула она жалостливо, утирая лицо ладонями.

– А это уже не твоё дело, – хмыкнул Дедушка и положил ей руки на плечи, толкая обратно на тюфяк. – Спи, набирайся сил, внученька. Эх ты, лесная ведьма. Раньше девки у лешего покрепче бывали, посмелее, а ты плаксивая девчонка. Спи.

Но Дара больше спать не хотела и решила просидеть весь день, чтобы быть готовой, если за ней придёт княжич Вячеслав. Она так и сказала Дедушке, но тот хмыкнул, черкнул кремнем, пуская искру, другую, и когда искры те замелькали перед глазами хороводом падающих звёзд, Дара провалилась в глубокий сон.

Князь Чернек встретил гостей у крыльца своего дворца. Тяжело дыша, он разразился долгой хвалебной речью, угостил княжича и его ближнюю дружину по обычаю хлебом и солью, расцеловал на имперский манер в щёки три раза.

Вокруг собралась толпа, чтобы посмотреть на княжича. Вячко едва справился с удивлением, ведь никто не должен был знать о его прибытии, ни разу в дороге он себя не выдал, так откуда узнали, что он придёт в Лисецк?

– Быстро у вас слухи разносятся, – прошептал Вячко, целуя князя. – Никому не говорили, что я с посольством еду. Откуда это пошло?

– Леший его знает, – ругнулся Чернек и приобнял княжича за плечи, улыбаясь напоказ.

– Позже тогда обсудим, – улыбнулся так же наигранно Вячко, похлопывая Чернека по плечу. – А пока подарки передам.

– Мне? Подарки?

– Непростые подарки, с подвохом, скорее для тебя лишняя морока, – ухмыльнулся Вячко. – На нас по дороге напали фарадалы, вот мы их привели, чтобы ты, князь, совершил над ними честный суд.

Началась возня с фарадалами и с ранеными. Одних размещали в темницу, других в мрачные княжеские покои, которые казались кметской избой в сравнении со Златоборскими богатыми теремами. Остальные люди из отряда отправились на постоялый двор, и один лишь Вячко задержался у князя. Вдвоём поднялись они по ступеням во дворец. Князь Чернек шёл медленно, ступал тяжело и громко дышал, раздувая красные щёки.