– Как ты будешь кричать.

Она застыла на месте, а Дедушка обернулся, на губах его играла вечная лукавая улыбка.

– Испугалась, внученька?

– Нет.

– Бояться смерти не стыдно, а ты её сегодня победишь. Пошли.

Дедушка пытался быть добрым с Дарой, но доброта его казалась сродни цепи на шее пса. Друг, что хуже врага.

Неумно показывать ему вновь свою слабость.

– Скоро закат. Стражники не выпустят нас из города, будут расспрашивать.

Дедушка начал было уже открывать дверь, но прикрыл её обратно и оглянулся на Дару.

– Они сменяют друг друга меньше чем через лучину. Ещё не поздно выйти из города, а о том, что мы не вернёмся до утра, никто не узнает. И придём поутру так же после пересменки.

Дара хотела сказать, что ей известно заклятие, которое позволило бы пройти незаметно мимо стражи, но подумала, что не стоило делиться с волхвом знаниями, особенно теми, что в будущем могли помочь его же обхитрить.

Ночь наступала с востока, стелилась по небу, ползла по земле, цепляясь серыми лапами сумрака. От низких землянок и голых деревьев на дорогу склонялись кривые тени.

– Дара, – шептали они.

Девушка вздрогнула, замерла, пронзённая страхом, словно копьём.

– Да-а-ара, – белизной надвигающейся бури сверкнули в небе первые хлопья снега.

– Дара, ты идёшь? – окликнул её Дедушка.

Он стоял уже за воротами, ждал терпеливо, а стражники косились с подозрением на обоих.

– Куда это вы?