– Степи её услышали, – Вторак оглядел юрту, точно проверяя, насколько хорошо та была защищена от духов Нави. С улицы доносился звон колокольчиков. Они не смогли остановить гостя, которого хозяева сами пригласили войти. – И тогда шудхер смог войти в тело. Жена сама ему разрешила, так сильно боялась потерять мужа.

– Разрешила? – оживился бес. – Да, разрешила, – он забормотал без остановки, переходил то на ратиславский, то на язык степняков, то, кажется, вовсе на троутоский. – Не отдам. Моё. Моё.

Осторожно Горазд приблизился к бесу, заглянул ему в лицо. Дух Нави с трудом поднял голову, уставился на мужчину злыми чёрными глазами.

– Говоришь, он болел? – хмыкнул Горазд недоверчиво. – Тогда почему распух, как утопленник? Что-то недоговаривают хозяева.

Степняки долго молчали, переглядывались. Старшая женщина заговорила первой, голос её стал низким, скрипучим, и даже не зная языка, можно было ощутить тоску и горе, что пожирали её.

По юрте расползались запахи отложений и гнилой плоти. От вони затошнило. Вячко обошёл юрту по кругу, держась подальше от беса, откинул шкуру на входе, пропуская свежий воздух. Дым от очага потянулся понизу. Тихий звон бубенцов долетел до лежанки шудхера, и тот взвыл, скорчился на полу.

Вторак слушал хозяйку, но глаз не отрывал от беса. С каждым словом лицо чародея становилось всё мрачнее.

– Когда шудхер завладел телом её мужа, – перевёл он наконец, – то они нашли шамана, тот попытался вернуть душу хозяина в тело, но не нашёл её. Она или ушла уже слишком далеко, или её сожрал шудхер.

Стенания оборвались. Тихое безудержное хихиканье вырвалось из груди беса. Он упёрся носом в лежанку, и звук стал приглушённым, но он не замолкал, а всё хихикал и хихикал, повторял что-то на разных языках, и Вячко не мог понять, пока не услышал по-ратиславски:

– Вку-с-сно. Вкус-с-но.

Звенели колокольчики на ветру.

– Тогда они попытались утопить тело, несколько дней держали его головой в реке, но дух не ушёл.

– Может, попробовать сжечь? – предложил Завид.

За порогом юрты клубилась тьма, ночь в степи была долгой, тягучей. Тревожно ржали лошади. Они тоже ощущали близость нечистого духа.

В глубине юрты послышался плач. Женщины – младшая и старшая – обнялись, утешая друг друга, и непонятно было, кто из них плакал.

«Я могла бы стать даже той, кого ты желаешь. Её тело ещё не разложилось», – Вячко услышал голос ведьмы с Мёртвых болот так чётко, будто она стояла у него за спиной.

Катша могла бы принять обличье Добравы, она могла бы носить её лицо, говорить её голосом. На краткое, страшное мгновение Вячко был почти готов согласиться. Отвращение в нём смешалось с такой тоской, что он любым, самым немыслимым способом готов был вернуть Добраву, чтобы только снова увидеть, как она смеётся, услышать её голос, коснуться тёплых губ.