Следуя за остальными, Вячко недоверчиво смотрел себе под ноги. Лёд на реке был тонкий, он точно видел перед нападением навьих тварей. Но теперь…

От левого берега Нижи к правому, от одного островка на реке к другому пролегла ровная ледяная дорога. Вторак справился.

– Как долго лёд продержится?!

– Лучше поторопиться.

– Тогда идём быстрее! Завид, не стой на месте, – воскликнул Вячко, пытаясь перекричать ветер, и собственный голос показался ему чужим. Он сам ещё не мог говорить, не мог задавать такие простые вопросы, он ещё остался на берегу и видел перед собой не лёд, а разрубленные тела.

Вячко убивал не раз. Он убивал и диких зверей, и людей. Но никогда он не резал людей так же беспощадно, как зверей. Никогда звери не оказывались на деле людьми.

– Люди! – послышался возглас, и тут же голос испуганно добавил тише: – Это точно люди?

– Точно, – заверил Вторак. – Будьте вежливы. Нужно попроситься на ночлег.

На том берегу горели огни. Вячко прищурился, но разглядел только высокую тень юрты и несколько силуэтов, беспокойно бродящих по берегу. Когда они приблизились, послышались крики. Кричали на незнакомом языке, Вячко не понял ни слова, но Вторак ответил уверенно. Он вышел вперёд остальных, остановился, вскинув руки к небу.

Они остановились недалеко от берега. Слышно было, как лёд трещал под копытами. Чары теряли свою силу, вода пробивалась наружу. Нельзя было медлить.

– Вторак, – позвал Вячко, но чародей не повернул головы. – Вторак, нужно идти.

Медленно колдун опустился на колени.

– Вторак! – окликнул сердито Вячко.

И вдруг чародей запел. Звук исходил откуда-то из глубины его глотки, он то срывался на стоны, то звенел, как колокольчик, то плакал, то смеялся, то бил хлёсткими, грубыми, как удары плети, звуками, то ласкал нежнее, чем слова любимой девушки.

И ночь кружила вокруг, и звёзды показались из-за облаков, и лёд под ногами заблестел, словно тысячи камней из княжеской казны. Ветер затих, прислушавшись к песне, а люди на том берегу опустились на колени и запели вместе со Втораком.

– Что за…

– Тише, – перебил Зуя Вячко.

Он не понимал слов, он не был уверен, что у песни вовсе были слова, но почему-то понял, о чём могли говорить ночью путники в заснеженной степи. Им светили звёзды, за ними приглядывала луна. Она коснулась бледными лучами жилища степняков, даря своё благословение.

Это была молитва, что прославляла Луну и Звёзды – Аберу-Окиа. Не только Вячко догадался о значении песни, остальные дружинники напряглись, переглядываясь тревожно. Зуй осенил себя священным знамением, Завид сплюнул через левое плечо, но, к счастью, в темноте хозяева стоянки этого не заметили.