Вторак наклонился, разглядывая его ближе. Связанный растянул синие губы в улыбке.

– Ближе, огонь, ближ-же, – прошипел он. – Я хочу тебя с-себе.

– Что ты такое? – Вячко с трудом разлепил губы.

– Я? – опухшее лицо исказилось, брови поползли вверх. – А ты? Я не помню себя. Ты помнишь с-себя?

– Я…

– Не называй ему своё имя, – перебил Вторак. – Не говори с ним.

Завид вскочил на ноги, вытащил горящую головёшку из огня. Женщины взвизгнули, хозяин юрты выхватил нож из-за пояса.

– Что это за тварь? – воскликнул Завид. – Надо убить её!

– Тихо! – Вторак загородил собой связанного. – Ты прав, это существо нужно убить окончательно, но сначала мы должны выслушать хозяев.

– Убить? – голос твари прозвучал удивлённо. – Зачем меня убить? Я мёртв, – он вдруг весело хихикнул. – Мё-ор-ртв!

Смех сорвался на кашель, кашель на хрип. Огромное тело заворочалось, перекатилось на живот. Клац! Связанный попытался укусить Вторака за ногу, тот едва успел отскочить.

– Что это такое? – Вячко поднялся и неосознанно потянулся к рукояти меча, заставил себя сложить руки на груди, чтобы зря не тревожить хозяев. Степняки настороженно следили за каждым его шагом. Будут ли они охранять эту тварь?

– Бес, – мрачно ответил Вторак. – Местные зовут этого духа шудхером, он вселяется в тело больного и вытесняет душу человека, крадёт его тело.

– Зачем они держат эту мерзость у себя дома? – скривился Зуй.

Вторак обернулся к хозяину, они заговорили на другом языке, и ратиславцам осталось только ждать, когда чародей переведёт смысл сказанного. Бес крутился по земле, извивался, точно уж на раскалённой сковороде, и всё пытался укусить Вторака за ногу. Тот ловко толкнул беса ногой, перевернул лицом вниз.

– Это бывший хозяин юрты, – наконец произнёс Вторак по-ратиславски. – Он заболел несколько седмиц назад, и тогда в него вселился шудхер.

– Я думал, стоянка хорошо защищена.

Вторак перевёл молодому хозяину слова княжича, тот ответил:

– Он болел очень долго, и его жена молилась, чтобы он выжил, она позвала на помощь… кого угодно.

– И что с того?