– Боги, я не предполагала…

– Обсудим все позже, – тихо прервал её муж, спешно уводя Альду из зоны слышимости. Хотя какова на самом деле эта зона – неясно.

Едва три судна покинули доки Цератона, император заметно выдохнул, расхаживая по их каюте. Роскошный вид на оживленную техно-планету не радовал, хотя вызывал заслуженный трепет.

– Будь моя воля – мы бы не останавливались тут, – задумчиво произнес Сверр, глядя на миллионы огней Цератона.

– В этой части сектора больше нет иных станций, способных обслужить корабли таких размеров, – напомнила принцесса, устало присев на мягкую кушетку у широкого иллюминатора. – Хотя должна признать: знакомство вышло тревожным. Мы для них словно букашки, по недоразумению ползающие вокруг.

– Или даже меньше, – с мрачной иронией хмыкнул Сверр.

– О чем он размышлял во время визита? – поинтересовалась императрица, взглянув на задумчивого мужа.

– Я не знаю, – с сожалением сообщил супруг, присев рядом.

– Как это? – удивилась Альда.

– Разум эфиров сокрыт от меня, – пожал плечами мужчина. – Либо умышленно, либо эволюционно, но они сложнее устроены.

– Как твой дед смог заключить договор с Цератоном? – задумчиво спросила принцесса.

– Удача, логика и аргументы, – хмыкнул император, что-то быстро печатая на коммуникаторе. – А также демонстрация возможностей в отделе перспективных технологий.

Ночами они наслаждались внезапно выдавшимся отпуском. Крепко обняв супруга, Альда услышала от него просьбу.

– Спой для меня.

– Что? – удивленно уточнила она.

– Кстати, а почему ты перестала петь? – недоуменно спросил Сверр, лежа с закрытыми глазами.

– Я думала, ты спишь, – смущенно призналась принцесса.

– Как можно спать, когда над ухом кто-то кряхтит, как мелитанская квочка, – весело произнес муж, от души засмеявшись, когда Альда шлепнула его по плечу.

– Неправда!

– Ну, потом ты проявила мастерство, а в первый раз все было именно так, – продолжил потешаться мужчина. – Я сначала подумал, что гуархи кого-то поймали и решили разделить добычу между собой, а оказалась, это ты.