— Глупые наивные надежды! — хмыкнул Кэйдар зло. — У нас с тобой был шанс умереть свободными, умереть в бою, с оружием в руках, вместе со всеми. А теперь что толку мечтать? Куда ты собрался? Ты посмотри на себя! Со своей болячкой…

— Мы пойдём не сразу. Дождёмся, пока срастётся кость. Получше подготовимся… Это серьёзное дело!

Кэйдар не ответил, снова сел, задумался над словами Лидаса, а тот продолжал таким тоном, будто ребёнка уговаривал:

— Нам надо потерпеть хотя бы с месяц. За это время снег сойдёт, я буду в норме. Подкопим припасов, разведаем места… Мы сможем уйти, это не так сложно, как кажется. Конечно, свои корабли мы уже вряд ли застанем. Но мало ли? Нам отсюда главное уйти, от этих аранов…

Кэйдар молчал, сидел, нахмурив брови, моргал медленно, будто и вправду внимательно слушал зятя, но когда заговорил, стало ясно, что это не так:

— Лидас, нас осталось всего двое… Всего двое, понимаешь! А сколько выехало? — Бросил короткий взгляд на Лидаса и снова отвёл глаза. — Нас было больше полусотни одних только воинов. Лучших воинов Империи! Все, как на подбор. У меня каждый до сих пор перед глазами стоит…

И они погибли все! Все! Даже Велианас! Велианас — один из лучших поединщиков Столицы! Хоть кто-нибудь мог представить, что он погибнет от руки варвара? Он и сам не хотел бы себе такой смерти…

— Кто может знать, какая судьба его ждёт? — возразил Лидас, слова Кэйдара наводили на него тоску. Не хотелось вспоминать события недавнего прошлого, всё произошедшее лучше считать кошмарным сном, а то и свихнуться недолго. — Мы и сами не знаем, что ещё будет с нами.

— А мараг этот проклятый знал! — Кэйдар мгновенно в лице сменился, апатия и задумчивая отрешённость пропали, уступили место ярости. — Он предупреждал всех! Говорил мне, говорил Велианасу, даже Лилу…

Всё могло бы пойти по-другому, если бы я принял его слова на веру. Откуда раб мог заранее знать, как всё будет, а мне, будущему Своему Воплощению, Создатель не подал никакого знака?! Почему так? Что я сделал не так с самого начала? Что?!

Кэйдар был в отчаянии, таким Лидас его ещё ни разу не видел, смотрел на него, открыв изумлённо рот.

— Я собирал вас, я повёл вас за собой — значит, все эти смерти по моей вине! Я виноват в смерти Велианаса, я один, и никто больше! Понимаешь ты это?! Я — твой будущий господин и Правитель — должен был быть осторожнее, внимательнее, мудрее! О-о! Почему меня не убили, Лидас? Почему я́ живу, а не Велианас?!

— Ты должен вернуться! Тебя ждёт Империя, — ответил Лидас, но не сразу, изумление не давало ему собраться с мыслями. Бедняга Кэйдар, ему ещё теперь этого не хватало. Решил во всём себя обвинять. Но ведь мы же все в какой-то мере виноваты. Хотя бы даже в том, что позволили свершиться этой авантюре. Не подготовились к ней как следует. Спешили, как на пожар, оправдываясь свадьбой Кэйдара, намеченной на май. Да, все виноваты, не один только Кэйдар. Но сейчас какой в этом смысл? Что это меняет? Надо жить, а не отчаиваться. Бороться, пока есть силы. И не просить смерти для себя — это проще всего!