Аран отпрянул, стараясь избежать опасного сближения, в последнюю секунду ударил марага ногой под колено.

Они опять разошлись до того предела, какой давала им бычья шкура. Мараг еле стоял, нога норовила подкоситься, не выдерживая веса тела. Дышал тяжело, всей грудью, широко открыв рот. Исподлобья следил за противником, ждал его атаки.

А арана возмутило это нелепое глупое ранение. Все видели, как рукав его белой льняной рубахи всё сильнее окрашивается кровью. Пострадала правая рука, рука, в которой находится меч, а значит, кровь сама собой не запечётся. Стоит хоть одной её капле попасть на землю на священную шкуру — и всё! Это будет позорный проигрыш! Врагу стоит лишь немного подождать — и победа сама ляжет ему в руки.

Понимая, что ему остаётся каких-то несколько минут до поражения, Дайрил с яростным воем бросился вперёд. Соплеменники вокруг исходились криком, отец и царь смотрел сейчас на него, а мараг — ненавистный мараг! — стоял так близко, что можно было видеть капли пота у него на лбу. Он же устал! Он тоже уже устал! Он сейчас просто ждёт, когда ты признаешь своё поражение.

Они яростно бросились друг на друга, так стремительно, что не все видели, когда и как мараг пропустил удар. Зато потом в нависшей тишине каждый смотрел, как, задавив пальцами рану в груди, он медленно отпятился на два шага, запнувшись ногой о ногу, упал на колени, роняя щит. Наклонился вперёд, но, пытаясь удержаться, выбросил вперёд правую руку, измазанными в крови пальцами зарываясь в белую тёплую на ощупь шерсть.

Но он не упал до тех пор, пока царевич Дайрил мог стоять на ногах. Он оставил свой короткий меч у арана у левом бедре. Клинок прошёл через ногу насквозь, немного под наклоном, и кровь аж стекала по лезвию на шкуру.

— Помогите ему! Он истечёт кровью!

Араны вокруг закричали, засуетились, бросились к своему царевичу.

Кэйдар, не зная языка, понял эти крики по-своему, расталкивая копья, скрещенные прямо перед ними в виде оградительного заслона, закричал:

— Они ранены были оба! Одновременно! Это нарушение ваших правил! Это подло добивать его сейчас… Они оба должны теперь жить…

Его сбили с ног, придавили к земле, не давая подняться, принялись скручивать за спиной руки, но Кэйдар продолжал кричать и вырываться, смотреть мог только вперёд, туда, где варвары заслонили собой марага.

Ну, конечно, они добили его! Сразу же! А потом убьют и нас. Как проигравших.

Он бился в руках аранов до тех пор, пока один из них не огрел его кулаком по затылку. Всё другое, что было вокруг, и даже голоса на чужом языке, поглотила спасительная чернота.