Айгамат вышел на улицу, ещё шире отдёрнув войлок, закрывающий вход в пещеру. Айвар, проводив старика-арана взглядом, поднял с пола пустое ведро. Приклёпанная проушина для ручки оторвалась с одной стороны. Сама-то жесть неплохая, а вот клёпки дрянноватые, уже перетереться успели.

Был бы подходящий инструмент под рукой, здесь работы на пять минут. Кусочек железа от гвоздя для клёпок и молоток обычного веса.

Айгамат вернулся с охапкой дров, и Айвар встретил его неожиданным вопросом:

— Здесь где-нибудь поблизости кузня есть?

* * *

Мехи с упругим хрипом гнали воздух в горн. С каждым выдохом раскалённый уголь чуть потрескивал, отдавая свой жар. Мальчишка-помощник, парнишка лет четырнадцати, тянул ручку на себя обеими руками, водил лопатками под мокрой от пота рубашкой. Приказ кузнеца принял как передышку:

— Эй, сгоняй-ка, узнай точно, на скольких лошадей ковать?

Сам мастер выделывал подковы. В небольшие, заранее просверленные в трёх местах отверстия вбивал раскалённые шипы. Специальные, чуть заострённые книзу. Они, мараги, такими подковами ковали своих лошадей для езды по скалам, для большей устойчивости.

Айвар сидел на чурке возле чана с водой, рядом у ног — сломанное ведро, молча наблюдал за работой кузнеца. Аран, довольно молодой, лет тридцати или чуть больше, крупнотелый, но высокий ростом и потому казавшийся необычайно сильным, легко перемещался на крошечном пятачке между горном и наковальней. Управлялся один без помощника: в одной руке клещи, в другой — небольшой молот на короткой ручке.

Движения спорые, но без лишней суеты, чётко выверен каждый удар. Под лоснящейся от пота кожей мышцы, твёрдые, как камни, перекатываются. Аран работал голым по пояс, только повязал передник кожаный.

Готовая подкова с шипением опустилась в воду. Держа поделку клещами, аран перевёл глаза на Айвара, глянул сверху, спросил с усталой улыбкой, впервые за всё время интерес выказал:

— На починку что принёс или просто посмотреть?

Айвар без слов, без объяснений протолкнул носком сапога ведро поближе.

Аран бросил подкову в общую кучу, утираясь локтем, коротко рассмеялся.

— У меня ещё, вон, — подбородком двинул в сторону горна, — на три подковы заготовки калятся, когда сделаю, посмотрю.

— В четыре руки быстрее управимся, — неожиданно даже для себя самого предложил Айвар.

— А сумеешь, справишься? — Аран чуть правый глаз сощурил, смерил Айвара взглядом. Ми-арана из последних пленных он сразу узнал. Его бы любой узнал, кто тот поединок видел. Неплохой бой, достойный «бычьей шкуры», занимательное зрелище, оно тогда всех впечатлило. Один тот обмен ударами чего стоил. Царевич Дайрил, говорят, всю жизнь теперь хромать будет, а этот ми-аран ничего, вроде, даже помогать напрашивается. Ну, что ж, пусть помогает. Посмотрим, на что он ещё годится. — Вон, инструмент на стене! — Согласился, а сам отвернулся к горну, принялся копаться в углях, вылавливая заготовленные подковы.