Мать Милосердная, у этого человека сила змеи, он зачаровывает своим взглядом. А ещё он смотрел так, будто узнал, но Айвар-то точно помнил, что ни разу не видел этого арана. Странное дело, а в первую минуту он ведь показался знакомым.

— Эй, Дайгас, ты завёл себе дружка из ми-аранов? — Молодой аран, задиристо улыбаясь, задал свой вопрос так громко, что его расслышали все, кто был в зале. — Я всегда говорил: тебе сподручнее ворочать молотом, чем острым мечом. Ты и друзей себе выбираешь не среди воинов и мужчин, а всё из рабов и сопливых мальчишек.

Дайгас даже рта не успел открыть, не сразу нашёлся, что сказать родному брату и царевичу Дайвису в ответ, чтоб перевести всё в шутку. Айвар ответил сам, причём на весьма приличном аранском:

— Труд кузнеца — дело не зазорное! А если кто-то считает меня недостаточно взрослым, пусть спросит царевича Дайрила. — Айвар бросил взгляд в сторону младшего из сыновей. Видел, как тот покраснел от возмущения, а аран-задира вскочил, хватая нож со стола.

— Сядь, Дайвис! — приказал вдруг царь неожиданно для всех, и молодой воин подчинился с явной неохотой. — Если твой брат сажает за одни стол с собой этого ми-арана, значит, на то есть причина. Уважай решение старшего по крови.

Айвар, не дожидаясь продолжения, покинул стол тут же, поклонившись всем сидящим, поблагодарил по-арански:

— Лёгкой тропы и удачной охоты хозяину дома! — Вышел вон, всё также держа раскрытую ладонь на груди: благодарил от чистого сердца.

Дайгас догнал его уже на улице, Айвар слышал торопливые шаги за спиной, но не обернулся. Кузнец поравнялся с ним, и до самых ворот они дошли бок о бок в полном молчании, только ручка от ведра в руке Айвара тоненько поскрипывала при каждом шаге.

— Завтра с утра будем ковать лошадей. Приходи, — предложил Дайгас. Они стояли ждали, пока дозорный из дружинников открывал засов на калитке. — Сам понимаешь, толковых людей не хватает вечно.

Айвар плечами повёл непонятным движением: то ли придёт обязательно, то ли ещё подумает. Ответил:

— Как сын царя, ты мог бы просто приказать…

Дайгас рассмеялся, чуть качнулся вперёд, хотя и не выглядел захмелевшим от выпитого пива.

— Мой брат Дайвис из тех, кого демоны раздоров любят тянуть за язык, но ты-то придёшь ко мне, не к нему. Тут охота в горах намечается. Ниже по склонам уже трава пошла, бараны спускаются пастись на наши пастбища. Добыча знатная будет. Вот перекуём лошадок…

— Ладно, — Айвар согласился. Ему не хотелось портить отношения с этим человеком в первый же день знакомства. Да и работать в кузнице с ним понравилось.