Да, они бы убили Хадсона и меня не раздумывая, но это не значит, что мне не жаль, что все кончилось вот так. Будь мир совершенным, мы вчетвером вышли бы из этого зала живыми.

Но, с другой стороны, в совершенном мире мы бы вообще не оказались на этой арене. И тут не было бы толп зрителей, желающих посмотреть, как будут убивать им подобных.

– Убери с меня это! – повторяю я Хадсону, но он только прижимает меня к себе и бормочет мне на ухо какие-то утешительные слова, гладя по волосам.

– Обещаю, что мы очистим тебя, как только сможем, – говорит он. – Но у меня нет другой одежды, и…

– Вот, – слышится голос Реми. Он подошел к нам сзади и держит в руке мокрое полотенце. – Вытрись им.

Хадсон бросает на него благодарный взгляд, а я радостно верещу и потому не говорю ничего. Я хочу взять полотенце, но Хадсон опережает меня и начинает вытирать, пока Реми, Вендер и Флинт, который все так же держит на плече Колдер, ведут нас прочь. К счастью, Хадсону быстро удается стереть с меня кровь и мозги.

Это далеко от идеала, но теперь мои волосы, лицо и руки более или менее чисты, и я не чувствую на своей робе ничего липкого, так что придется удовольствоваться тем, что есть. Я засовываю образ меня, покрытой кровью, в самый далекий угол моего сознания – второй раз за этот год, – зная, что никогда не извлеку его оттуда.

– Нам надо идти, – говорит Реми и выводит нас из бального зала через одну из боковых дверей, рядом с которой не толпятся зрители. Флинт и Вендер идут сзади.

– Куда мы идем? – спрашивает Флинт, но Реми не отвечает.

Когда мы выходим из зала и оказываемся в одном из коридоров, я понимаю, почему он молчал. Харон пытается ускользнуть. Вот гад.

– Я знаю, что сейчас уже поздно и тебе пора баиньки, – говорит Реми, когда мы догоняем его, – но нам надо закончить кое-какие дела.

Харон поворачивается, и в глазах его я вижу досаду.

– Должен сказать, что это было неожиданно.

– Как и то, что ты сбросил нас на ринг, где нас поджидали двое великанов, жаждущих крови, – парирую я. – Но думаю, нам всем нужно уметь приспосабливаться.

Он окидывает меня взглядом с головы до ног.

– Похоже, ты не так проста, как кажешься на первый взгляд. – Судя по отвращению, написанному на его лице, это ему не по вкусу.

– Уговор есть уговор, – говорит ему Реми.

– Да, я знаю, что уговор есть уговор. – Он передразнивает выговор Реми. – Я просто шел в кабинет, чтобы заняться приготовлениями.

– Какими такими приготовлениями? – раскатистым басом спрашивает Вендер. – Наши победили, и бой был честным. Ты должен нас отпустить.

– Я никому ничего не должен, – огрызается Харон. – Это я здесь главный, а не ты. И это я решаю, кто выйдет из тюрьмы.