– Хорошо. У меня есть только еще один вопрос.

Она жестом велела мне продолжать.

– Почему ты помогаешь мне?

Ее глаза блестели за слоем подводки, как ограненные драгоценные камни.

– Ты когда-нибудь задумывалась о том, что есть и другие женщины, кроме Талии, которым надоело жить в королевстве под управлением короля, Нора? Что это место медленно разрушается с приходом к власти каждого нового короля? Это только вопрос времени, когда Сирен даст нам выбор: носить кровавые камни или умереть. В этот момент будет слишком поздно.

В тот вечер меня снова позвали на ужин, и мысль о том, чтобы провести какое-то время под проницательным наблюдением Сирена, пугала меня. Наконец-то у меня была информация, которую я могла использовать против него, и мне нужно было держать ее при себе.

Сирен приказал мне снова надеть красное платье, хотя и не объяснил причину этого. Сегодня вечером я позволила горничной завить мои волосы и закрепить их несколькими золотыми заколками.

– Все готово, миледи, – произнесла горничная позади меня. Я повернулась к ней лицом.

– Как тебя зовут?

– Элспет, – ответила она без колебаний. У нее был высокий лоб и узкое лицо рыбы-селены, с пепельно-каштановыми волосами и желтоватым цветом лица. Я гадала, как она заполучила работу по заботе о варинийской предательнице.

– Откуда ты, Элспет?

Застывшая улыбка стала шире.

– Я из маленькой деревушки у Озер, миледи.

Весьма вероятно, что надвигающаяся война затронет ее семью, если уже не затронула. Я почувствовала укол жалости к ней и волну благодарности за то, что Эбб удалось избежать этой участи.

– Как ты оказалась тут, работающей в Новом Замке?

– Мои родители не могли платить налоги, поэтому вместо них послали меня. – Улыбка слегка дрогнула; кровавый камень слабо запульсировал у нее на шее. Это было болезненным напоминанием о том, что кровавые камни делали с людьми, как она даже не могла испытывать свои истинные эмоции, пока Сирен контролировал ее.

– Что, если я попрошу тебя кое-что сделать для меня, Элспет? Как ты думаешь, ты бы смогла это сделать?

– До тех пор, пока это не противоречит приказам короля, я буду рада помочь вам, миледи.

Мне не нравилось так использовать человека, но пока я ужинала с Сиреном, для Элспет это стало бы идеальным временем заполучить ключ от кабинета Сирена. Я дала ей инструкции забрать посылку от леди Гиацинты, не сказав ей, что это будет, и направилась на ужин.