– Мне нужно возвращаться. Я навещу тебя снова, как только смогу.

Он сжал мою руку и отпустил ее, и внезапно мысль о том, чтобы оставить его, стала слишком болезненной, чтобы ее вынести.

– Нора?

Это был Сирен, зовущий меня через коридор. Я повернулась к отцу.

– Я так сильно тебя люблю.

– Я тоже люблю тебя, Нора. Просто знание того, что ты рядом, делает меня сильнее.

– И меня тоже, – прошептала я. Я знала, что каким-то образом одолею Сирена. Потому что, даже если любовь была моей самой большой слабостью, она также была тем, что придавало мне сил.

29

29

На следующий день меня пригласили встретиться с леди Гиацинтой за чаем. У меня не было желания видеть ее; она заведовала частью плана по эксплуатации варинийцев для ныряния за жемчугом, и у меня было чувство, что она стояла за идеей добычи кровавого камня. Но она также была главой военного совета Сирена, что означало, что она как никто из всех людей должна была знать его план нападения.

Однако мне нужно было вести себя с ней осторожнее. Своим поведением она вводила в заблуждение, как скат: большую часть времени мягкая и спокойная, но вполне способная воспользоваться своим шипом, если спровоцируют.

– Леди Нора, – сказала Гиацинта, когда я вошла в ее покои. Как обычно, ее естественная красота была скрыта под строгой наружностью. Волосы у нее были туго стянуты на затылке, а платье с длинными рукавами и высоким воротом открывало только руки и лицо. Ее глаза были густо подведены тушью – необычный для Варинии стиль, благодаря которому она выглядела еще суровее.

– Леди Гиацинта. – Я присела в вежливом реверансе, удивленная, что она использовала титул, когда, боги свидетели, никто другой не удосужился этого сделать.

– С возвращением. – Она указала на трех других женщин в комнате. – Я бы хотела, чтобы ты познакомилась с лучшей половиной военного совета короля Сирена: леди Лира, Дри и Поппи.

Я с интересом изучала женщин. Я смутно узнала двух из них по моему предыдущему пребыванию в Новом Замке, хотя никто из них не посещал чаепития Гиацинты. Третья, Поппи, была совершенно незнакомой мне. Было интересно, что половина военных советников Сирена оказались женщинами, когда он ясно дал понять, как мало он их уважает.

– Очень приятно, – сказала я, занимая предложенное место. – Могу я узнать, почему меня пригласили сегодня?

– Ты можешь спрашивать обо всем, о чем пожелаешь узнать, – сказала Гиацинта с высоким музыкальным смехом, который был явно фальшивым. Несколько других тоже усмехнулись, но я сохраняла нейтральное выражение лица. – Милая девочка. Разве ты не помнишь, каково первое правило ведения войны?