Это был не сон, не обман — перед Равеной и впрямь сидел ее отец: спокойный, любящий взгляд, мягкая улыбка…

— Как? — дрожащим голосом спросила Равена. — Как это возможно? Я ведь видела своими глазами…

Гидеон де Авизо кивнул.

— Все так, как ты видела. Мальчик, которого я растил, как сына, убил меня своей собственной рукой. — Отец Равены тяжело вздохнул: — К сожалению, мне не удалось смягчить его сердце. Даже с его отцом, одним из самых жестоких драконов, что правили этим кланом, мне когда-то удалось поладить. Но его сын в своей гордыне превзошел отца.

— Но Амир не убил тебя, — со слезами в голосе произнесла Равена и закрыла рот ладонью; ее плечи вздрагивали, она смотрела на отца с недоверием, широко раскрыв глаза.

Гидеон де Авизо склонил голову набок и печально улыбнулся.

— К сожалению, он это сделал.

— Ты ведь жив! — не понимала Равена.

Отец покачал головой и посмотрел ей в глаза со слабой улыбкой.

— Вернее будет сказать: я нахожусь между жизнью и смертью. Посмотри на меня хорошенько.

Равена видела. Видела, что ее отец выглядит так, словно тяжело болен. Эти темные круги под глазами, исхудавшее лицо…

— Это не болезнь, — опередил ее Гидеон де Авизо. — Это умирание. Долгое умирание.

— Я не понимаю, — прошептала Равена, глядя на него во все глаза.

Отец кивнул.

— Я поясню. — И со вздохом продолжил: — Как и мой брат Марис, я хранитель.

— Что это… что это означает?

— Мы родились обычными людьми, — произнес Гидеон де Авизо. — Но однажды — позже я расскажу тебе, как это вышло, — оказались в пещере. Это место называется Колыбелью Жизни. В тот раз… она исполнила наше желание. Колыбель поместила в наши сердца по шесть кристаллов, содержащих в себе духовную силу всех кланов. Эти были всего лишь крохотные осколки каждого клана, но сосуществующие в одном теле, они даровали нам магию и бессмертие. Ни одной из шести духовных сил мы не можем распоряжаться в полной мере. Но из-за того, что в каждом из нас хранится сила всех шести, потомки духов вынуждены считаться с нами.

— Но если хранители наделены бессмертием, — недоумевала Равена, — то почему тогда ты так ослаб?!

Отец мягко улыбнулся.

— Потому что один из кристаллов во мне был расколот — и его духовная сила ушла из моего тела, — ответил он. — Ты знаешь, когда это произошло.