Губы Равены задрожали.

Пляшущие по стенам и потолку отсветы огня из камина, темная фигура посреди библиотеки и кинжал, который рука ее названого брата вынимает из груди Гидеона де Авизо…

— Значит… — произнесла Равена и замолкла, начиная понимать.

— Наверное, тебе станет понятнее, если я скажу иначе, — произнес отец. — В тот день Амир не убил меня. Но расколов кинжалом один из кристаллов в моем сердце, оставил меня между жизнью и смертью.

— Расколотый кристалл — не Сапфир, — словно размышляя вслух, добавил он, — иначе я уже был бы мертв. Потому что именно кристалл с духовной силой Сапфиров продлевает нам жизнь и исцеляет наши тела. Это и не кристалл Смерти — его исчезновение ослабило бы кристалл Сапфиров, они неразрывно связаны, как жизнь и смерть. Выходит, это один из кристаллов с духовной силой детей земли. Я умираю, но не могу умереть — и находиться в таком состоянии я могу долго.

Равена открыла рот, чтобы спросить, как этому помочь, но не успела произнести ни слова — рядом раздалось настойчивое покашливание.

— Прощу прощения, что прерываю, — сказал Марис. — Понимаю твои чувства, Равена, но сейчас перед нами очень большая проблема, и в первую очередь мы должны поговорить о ней.

Равена посмотрела на Мариса, не понимая, что может быть важнее ее встречи с отцом, которого она так долго считала мертвым, а брат ее отца тем временем продолжал:

— Там, на улицах городов, умирают люди, поэтому прежде всего нужно подумать о том, как остановить Клан Смерти. Я привел тебя сюда, потому что знаю: твой отец — единственный человек, которому ты поверишь. Позволь, я все расскажу, Гидеон. Ты сегодня и так слишком много говорил. Отдохни. А если твоя дочь не поверит мне — просто подтвердишь мои слова.

Сделав глубокий вдох, Марис решительно начал:

— Прежде всего, повторю то, что уже говорил: противостоять детям исхода могут только дети неба. Это неизменно. Нет другого пути.

Равена растерянно посмотрела на отца. Ей было трудно вернуться мыслями к Клану Смерти и странной болезни, которая превращала людей в стариков, словно выпивала из них всю жизнь. Но все же она признавала: Марис был прав — с отцом она может поговорить позже. Происходящее на улицах городов не станет ждать. Однако чем она может помочь?

— «Клан Сапфиров спит вечным сном», — произнесла Равена. — Это сказали вы. А я услышала эти слова от вашей дочери.

Марис кивнул.

— Все так.

— Но вы ведь не случайно повторяете, что Клан Смерти может остановить только Клан Сапфиров? Значит, детей неба все же можно пробудить ото сна.

Равена мотнула головой и задумалась: