— Демоны! Слишком рано!

— Она должна была задержать его немного дольше, — оправдываясь, разводит руками Лео.

Кто «она»? У них есть помощница прямо во дворце?

— Мари, — Аран переводит взгляд на меня, сжимает мою руку. — Девочка, мне нужна твоя помощь.

От ужаса и растерянности у меня пропадает дар речи, и я могу лишь кивнуть в ответ.

— Помнишь озеро, Мари? — древний воин говорит со мной, как будто я маленькая, и от этого мне становится только страшнее. — То самое, под Крепостью? Ты можешь перенести нас туда, принцесска? Если ты сможешь унести нас отсюда, то нас никто никогда не найдет. Ты уже так делала, Мари, помнишь?

За моей спиной раздаются крики. Я оборачиваюсь. На лестницу уже высыпали стражники, они замечают наши силуэты, и теперь погоня набирает обороты. Лео разминает плечи в предвкушении драки.

— Мари, — Аран мягко поворачивает к себе мое лицо, заставляя посмотреть в свои темные глаза. — Мы не убежим от огненного кота, Мари. Он намного быстрее, мы не сможем уйти. Поэтому ты должна это сделать. Ты должна нас перенести к тому демонову озеру. Давай, принцесска!

— Но… — крики за спиной становятся ближе. — Я не знаю, как. Это было всего один раз и получилось случайно.

— Аран! Нам надо уходить! — Лео уже выхватывает оружие, направляя его в сторону приближающихся стражников.

— Ты можешь, принцесска, — уговаривал меня призрак. — Ты наследница древних воинов. Ты единственная хозяйка Крепости. Этот кот не сможет последовать за тобой, будь он хоть трижды Мертвым охотником. Крепость теперь твой дом, ты сможешь его запечатать, когда мы перенесемся…

— Я не понимаю, Аран! — я уже кричу от страха и растерянности. — Какая хозяйка? Какой Мертвый охотник? О чем ты говоришь?!

Чем больше слов он произносит, тем тяжелее мне его понимать. В ушах звенит, а сердце тарахтит где-то в горле. Я слышу первый выстрел. Аран резко разворачивает меня, закрывая собой от случайных пуль и вида разворачивающейся неподалеку битвы. Он не дает мне обернуться назад, удерживая мое лицо в призрачных ладонях.

— Послушай меня, принцесска, — еще один выстрел.

Кто-то кричит, чтобы стражники не задели меня, а я лишь смотрю в темно-серые, почти черные глаза, пытаясь ухватить за хвост хотя бы одну здравую мысль.

— Ты последняя из древних воинов, и ты королевской крови, Мари. Не спрашивай, как это возможно, просто поверь — это так. Ты ведь сама об этом догадывалась, верно? — он не дает мне ответить, продолжив быстро говорить. — Та книга в озере — главная ценность нашего с тобой народа. Ее оставили нам древние боги. И она зовет тебя. Она зовет всех нас.