— Как удачно, что она не только хозяйка Крепости, но еще и дочь императора, — вновь колет Аран.

— Да, вполне удобно, — сухо отвечает Аэрт, от чего у меня болезненно сжимается сердце.

Я оглядываюсь в поисках неизвестно чего и вижу, что никто из собравшихся не собирается вмешиваться. Все просто стоят и смотрят. На верхней ступени я замечаю отца, рядом с которым, готовый в любую секунду его защитить, маячит Хаган Ирэ. Верный слуга императора. Неожиданно Хаган делает резкий шаг к нам, но властная ладонь отца и нацеленные пистолеты стражи быстро его останавливают.

— А ты знаешь, что твой друг полковник должен убить тебя сразу после того, как ты представишь своему народу королеву? — Аран вновь делает словесный укол Аэрту.

— Догадывался.

— Но тебя ведь не так-то просто убить, — улыбается древний воин. — Ты уже побывал за гранью.

— Что мы все обо мне, да обо мне, — я замечаю, как Аэрт перехватывает клинок. — Тебе ведь тоже есть, что ей рассказать.

— Не так много, как тебе, — парирует Аран, и первым атакует.

Он резко сокращает расстояние между собой и огненным котом, подпрыгивает, занося меч в обманном маневре, а после резко уходит в сторону в попытке нанести колющий удар. Невероятным образом Аэрт избегает столкновения с острием и делает ответный шаг.

Я зажимаю рот ладонью, чтобы не закричать, но это не помогает. Я ору, умоляю их остановиться, но они не слышат меня. Два самых близких мне мужчины сливаются в страшном смертельном танце, и я ничего не могу поделать. Уследить за их движениями просто нереально, настолько быстро они оба двигаются. Все происходящее кажется мне страшным сном. Они бьются насмерть, но явно не на равных условиях. Ведь одному из них есть что терять — жизнь. Второй же слишком давно простился с ней, чтобы хоть немного заботиться о самосохранении. Они оба слишком сильны и выносливы, но все же Аэртер жив, а, значит, он скоро устанет. Я знаю, что он проиграет. Это знает и Аран. И, несомненно, это понимает Аэрт.

— НЕТ!!! — мой голос разносится над поляной. — Аран, пожалуйста!

На какую-то долю секунды я перехватываю взгляд древнего воина. Слезы льются из моих глаз водопадами. Я смотрю на своего призрака и мысленно умоляю его остановиться.

Призрачный и реальный клинок скрещиваются раз за разом. Искры, высекаемые мечом Арана из меча Аэрта, разлетаются вокруг них завораживающим фейерверком.

— Аран, нет! — я кричу, перекрикивая звон металла. — Я прошу тебя! Я ПРОШУ ТЕБЯ!!!

И призрак останавливается. Замирает, глядя прямо мне в глаза. Клинок Аэрта, не встретив сопротивления, проходит прямо сквозь грудь повелителя древних воинов. Я не сразу понимаю, откуда у призрака может взяться кровь. Но первая капля вдруг вытекает из-под острого лезвия. За ней бежит вторая, а когда Аэрт вытаскивает клинок, красная, пахнущая железом жидкость, беспрепятственно покидает тело древнего воина.