Бедняку не хватает многих вещей, жадному – всего.

Дней до Диворандо: 14

Следующий день начался прекрасно, что не вызывало доверия. Ни ледяного дождя, ни жестокого зноя, ни зловещих облаков. Облака вообще отсутствовали. И ветер тоже, если уж на то пошло; температура была идеальной, чтобы жаловаться на штиль, а мир за пределами балкона Алессы звенел от сладкого щебетания птиц под лазурным небом.

Она спала в своей постели одна, и сердце ныло от желания очутиться рядом с Данте, цепляться за их последние часы вместе, но он вел себя хладнокровнее, чем обычно.

Алесса решила вставлять неуместные намеки в как можно большее количество предложений, надеясь, что, если рассмешит его, она угомонит и тревогу, и немного успокоится перед прощанием.

Фонте скоро уединятся с Советом для изнурительной серии заключительных собеседований. Где взвесят и измерят сильные и слабые стороны кандидатов, которых расставят по номерам. После Финестра узнает, кого выбрали и кто – если таковые будут – вызвался добровольцем.

До тех пор ей не оставалось ничего, кроме как переживать. Алесса надела свободное белое платье, предназначенное для встреч с Советом, на случай, если ее вызовут, так что, пока внутренности скручивались в узлы, одежды на нее, по крайней мере, не давили.

Алесса решила поволноваться в саду, что оказалось на руку Данте, у которого появилось достаточно простора для метания из угла в угол. Она сорвала крошечный белый цветок с ближайшего куста и засунула стебель в высокий пучок, а затем сорвала еще один.

Камария, скорее всего, вызовется добровольцем, и если бы выбирала Алесса, то кандидата лучше не придумать. Но след от измены, оставленный дезертирством Шомари, стал переменной, от которой отмахнуться она не могла.

Калеб вряд ли вызовется добровольно. Нина не скрывала своей хрупкости. Дар Саиды сложно использовать в бою. Йозеф мог бы стать сильным боевым партнером, но за время пребывания в Цитадели она едва ли замечала улыбку на его губах. Это не должно было иметь значения, но мысль о том, чтобы встретиться с Диворандо без шуток и с серьезной миной, ее удручала.

Ко второму часу Алесса украсила макушку целым нимбом из ажурных лепестков и перешла к сбору букета.

– Сколько времени на это уходит? – проворчал Данте. – Кстати, у тебя пыльца в волосах.

Алесса провела по прическе, попытавшись ее смахнуть, но не видела своей макушки.

– Эмира и Илси одобрили в течение получаса, но прошел целый день, прежде чем Совет согласился на Хьюго. Я была уверена, что его отправят домой и заставят выбирать другого.