– Больно? – участливо спросила я.

Принц только улыбнулся, не ответив, и повернулся на бок, желая подняться. Я нашла подушку и подложила ему под спину.

Стоило ему пошевелиться, как одеяло, прикрывавшее его тело, соскользнуло вниз. В этот самый момент я, нагнувшись, поправляла подушку за его спиной. Когда я выпрямилась, от увиденного мое лицо стало даже не красным – бордовым, и я мгновенно повернулась к принцу спиной, чувствуя себя еще более неловко. Мне стоило притвориться, что я ничего не видела, и сохранить невозмутимый вид, а я что? Выдала себя с потрохами.

– Раз с тобой все хорошо, я пойду, – сказала я. – Не волнуйся за четырнадцатого принца: с ним все в порядке.

С этими словами я двинулась было к выходу, но восьмой принц удержал меня, схватив за руку. Я несколько раз дернулась, пытаясь высвободиться, и он негромко произнес:

– Еще раз дернешь – и мою рану придется перевязывать заново.

Я поспешно обернулась, но обнаружила, что он держит меня правой рукой, в то время как левой прижимает к груди одеяло. Он мог опасаться, что выглядит неподобающим образом, но новая перевязка ему точно не грозила. Я протянула руку, натягивая одеяло повыше и помогая принцу сесть. Он потянул меня за руку, усаживая рядом. Повисла тишина.

Некоторое время восьмой принц с улыбкой разглядывал меня, а затем сказал:

– Будто во сне. Я всегда надеялся…

– Как ты узнал, что я виделась с четырнадцатым принцем? – перебила я, не подбирая слов. – Ты не беспокоишься за него?

Принц покачал головой и пояснил:

– Увидев мою рану, ты совсем не удивилась – очевидно, ты давно знала о ней, а кто, кроме четырнадцатого брата, мог рассказать тебе? Что касается беспокойства, то не все кругом – сторонники наследного принца. Если его люди ищут четырнадцатого брата, то разве мои люди не могут защищать его? Никто еще не приходил ко мне с докладом, а это значит, что все благополучно. Кроме того, ты виделась с четырнадцатым братом, но на твоем лице нет горестного выражения – выходит, ты знаешь, что он хорошо спрятался.

Кое о чем из того, что он говорил, я догадывалась, но кое-что оказалось неожиданностью.

– Как так получилось, что наследный принц обнаружил вас? – снова спросила я.

На этот раз восьмой принц нахмурился и, задумавшись, медленно проговорил:

– Я был очень осторожен, но, видимо, недостаточно. Наверное, нас все-таки заметили – мало кто не узнал бы наши с четырнадцатым братом силуэты. Кроме того, наследный принц, должно быть, опасался, что я найду способ связаться с теми, кто остался в столице, и заблаговременно велел своим людям глядеть в оба.