– С этого момента у нас больше нет никаких отношений!

И, развернувшись, побежала прочь. Меня догнал его печальный крик:

– Жоси!

Слегка замедлившись, я сказала, не оборачиваясь:

– Я трусиха, которая боится смерти. Я не стою того, чтобы уговаривать меня остаться.

И я вновь бросилась бежать.

Отныне мы чужие друг другу! Почему ты не можешь выполнить мою просьбу? Почему тебе обязательно нужно бороться за трон? Если я не могу спасти твою жизнь, то какой смысл мне становиться твоей женой? В будущем не будет счастья, а какой прок в моей обиде? Я знала, что ты не согласишься, но, поддавшись самообману, спросила еще раз. Почему же не можешь согласиться?

Меня шатало, ноги стали совсем ватными, и я рухнула на землю. На этот раз рядом не было никого, кто мог бы протянуть руку и поддержать меня. Я зарылась лицом в снег; телу было холодно, но сердцу еще холоднее. Я попыталась встать и, почувствовав резкую боль в ноге, снова упала в снег, даже не попытавшись посмотреть, что случилось с ногой. Мне было так плохо, что я просто лежала вот так, уткнувшись лицом в колкий снег, и не шевелилась. Перед глазами стоял образ восьмого принца, одетого в черную накидку, подбитую соболем, и широкополую бамбуковую шляпу. Густо падал снег, и принц медленно шел рядом со мной. Я помнила это так ясно, будто все было вчера, эти воспоминания казались бесконечно далекими.

– Кто это там? Почему ты лежишь в снегу? – Судя по голосу, это был тринадцатый принц.

Снедаемая тоской, я не пошевелилась.

Протянув руку, тринадцатый принц помог мне подняться. На его лице застыл испуг. Отряхивая с меня налипший снег, он спросил:

– Жоси, что случилось? Ты упала и поранилась?

Подняв меня на ноги, он принялся внимательно осматривать меня от макушки до пяток.

На лице стоявшего рядом четвертого принца читалось изумление, смешанное с испугом. Меня же их реакция ничуть не волновала.

– Отведи меня домой, – шепотом обратилась я к тринадцатому принцу.

– Ты можешь идти? – спросил он.

Я покачала головой: опираться на ногу было больно, и идти я бы точно не смогла. Тринадцатый принц ненадолго задумался, затем бросил короткий взгляд на четвертого и нагнулся со словами:

– Я понесу тебя на спине.

Не раздумывая, я кивнула и положила руку ему на спину, намереваясь забраться на нее.

Четвертый принц вдруг сделал к нам шаг, протянул руку, придерживая меня, и обратился к тринадцатому: