– Возвращайся один.

С улыбкой взглянув на меня, тринадцатый принц кивнул брату, развернулся и быстро ушел прочь.

– Иди за мной, – велел мне четвертый принц и скорым шагом двинулся в сторону леса.

Несколько мгновений я смотрела ему вслед, а затем пошла за ним.

Войдя в чащу, он остановился и, развернувшись ко мне, достал из-за пазухи маленькую деревянную коробочку. Он передал мне ее со словами:

– Я хотел вернуть это тебе сразу после возвращения из поездки за Стену, но из-за большого количества дел пришлось отложить.

Я смотрела на коробку в его руках, догадываясь, что внутри. Сделав круг, я вернулась туда, где была.

Он видел мое замешательство, но продолжал протягивать мне коробочку. Мы долго стояли так, не двигаясь, прежде чем я тихо сказала:

– Я не могу это взять.

Он не опустил руки, глядя на меня так пристально, что его давящий взгляд, казалось, проникал в самое сердце.

Внезапно четвертый принц, будто увидев что-то за моей спиной, изумленно вскрикнул:

– Четырнадцатый брат!

Испугавшись, я забыла обо всем на свете, кроме деревянной коробки перед моими глазами. В мгновение ока я рефлекторно схватила ее и торопливо спрятала за пазуху, после чего, заставив себя успокоиться, собралась с духом и обернулась, чтобы поздороваться.

Никого?! Я оторопело огляделась по сторонам, но так никого и не увидела. Лишь тогда я осознала, что меня надули.

– Ты обманул меня! – резко обернувшись, крикнула я, не столько от злости, сколько от удивления.

– Оказывается, это и вправду действенно, – усмехнулся он, разглядывая меня. – Ты так сильно боишься четырнадцатого брата?

– Не боюсь, но… – Я осеклась и покачала головой.

Некоторое время я молчала, а затем, опомнившись, торопливо извлекла коробку, собираясь вернуть ему. Четвертый принц косо взглянул на меня и быстрым шагом направился прочь; я же кинулась за ним вдогонку.

– Ты так и будешь преследовать меня до самого выхода? – бросил он, не оборачиваясь. – Тогда, боюсь, четырнадцатый брат точно заметит.

Я тут же замедлила шаг, а затем и вовсе остановилась, провожая взглядом его стремительно удаляющийся силуэт.