О, как же ей хотелось отвесить царю пощечину.

– Вы хотите сразиться со мной? – негромко произнес король Заал.

– Вовсе нет, – весело ответил голубоглазый. – Никакого сражения не будет, Ваше Величество. Когда я закончу, вы сами будете умолять меня покончить с вами.

Король Заал разразился смехом.

– Позовите солдат! – закричал кто-то из толпы.

– Вызовите магистрат.

– Магистрат? – Южный царь громко рассмеялся. – Вы имеете в виду этих ваших слабых продажных чиновников? Скажите мне, прекрасные дворяне Ардунии, знаете ли вы, что ваш магистрат получает от короны дополнительную плату за поимку беспризорных детей?

Ализэ почувствовала, как Омид рядом с ней напрягся.

– Ах, по вашим глазам я вижу, что нет. Да и зачем, в самом деле? Кто вообще может недосчитаться сироток?

– Что тебе здесь нужно? – резко бросил Заал.

Теперь он выглядел иначе – сердитым, да, но на мгновение он еще показался Ализэ… испуганным.

– Мне? – Безумец указал на себя пальцем. – Чего я хочу? Я хочу очень многого, Ваше Величество. Я слишком долго был обескровлен в уплату за грехи моего отца, и я устал от этого; устал быть в долгу у столь жестокого хозяина. Но вы ведь знаете, каково это, не так ли?

Король Заал обнажил свой меч.

И снова южный царь рассмеялся.

– Неужели вы собираетесь бросить мне вызов?

– Ваше Величество, пожалуйста… – Камран сделал шаг вперед, словно собираясь войти в огненное кольцо, и король поднял руку, чтобы остановить его.

– Что бы ни случилось сегодня ночью, – обратился к нему Заал, – ты должен помнить свой долг перед империей.

– Да, но…

– Это все, дитя, – громогласно отрезал король. – Теперь ты должен оставить меня сразиться в моей битве.

– Как я уже сказал, Ваше Величество, – снова возразил безумец. – Никакого сражения не будет.