Но не тут-то было.

Этот чертеняка резко выплюнул-распылил ту жидкость, которая только что плескалась в бутылке. И не важно, чем она на самом деле являлась, спиртом или водкой: ее капли, проходя через факел, отлично воспламенились. На меня обрушился целый залп хорошего огня.

Наверное, от меня остался бы только обгоревший скелет, но я чудом успела уклониться, прыгнув на землю. Жаром обдало бока. Но я уцелела.

Храбрые трусы ринулись за мной. На этот раз я не растерялась. И обещанный заряд, шаман-алкоголик, или трезвенник, кем он там был, не важно, но в лоб получил. Он скривился и упал, факел грохнулся на него и потух.

Досталось на рога и остальным приспешникам. А те, кому не хватило, предпочли не ждать добавки, и разбежались врассыпную. На этот раз по-настоящему.

* * *

За очередной лесной порослью журчал ручей. Но не как те, горные, что в расщелине, а спокойный, лесной. Я перешла на другой берег по грубо-сколоченному деревянному мостику. Спустилась к воде. Желтые кубышки и белые кувшинки-лилии едва колыхались. Разглядела свое отражение в просветах между зелеными листьями-лопастями. Показалось, что в блеске струящейся воды мне улыбнулась и помахала фея. Я всматривалась в надежде увидеть ее еще раз. Безрезультатно. Взяла палочку и бросила в ручей.

– Бульк! – раздалось звонко.

Но в отражении я не видела больше фей. Зато что-то проплыло, едва не ускользнув от моего взгляда. Пиявки? Лягушки? Нет. На этот раз я сумела рассмотреть. Это были маленькие, совсем миниатюрные черепашки.

Стало быть, этот мир населен не только враждебными существами, но и, как минимум, нейтральными, если не благожелательными духами. Что ж, увидим? Может, и для меня здесь найдется подмога.

* * *

Но, пора идти дальше. Дорожка шла по возвышенности. Вдоль росли рядами деревья, похожие на вербу и черемуху. По краям дороги зеленели знакомые мне хвощи и папоротники. Этот мир утопал в буйстве красок. Если там, на земле, хозяйствовала зима, здесь благоухала весна. Деревья, похожие на черемуху, были усыпаны множеством белых цветков, распространяя приятный запах.

– А, черт возьми, мне нравится этот мир, – подумала я.

Но радость была недолгой. Дорога поворачивала, огибая топь и терялась. Куда идти дальше – я не знала. Решила немного вернуться, и пойти так, будто дорога не сворачивала. По крайней мере, я могла взять за ориентир пышущую зеленой растительностью гору. Черный замок отсюда не было видно, и путеводной звездой вдали маячил тропический, пушистый в своей зелени словно мох, остров-гора, ближайшая к цели из всех.