Я спустилась с возвышения на луг. Кое-где попадались болотные лужи, местами росли кусты. Встречались истлевшие остовы деревьев. На одном из пеньков сидела черная кошка.

– Вот это да! – подумалось мне, опять знак из Безвременья? Подружка Барсика?

Хитрая бестия обернулась, посмотрела на меня, и, спрыгнув с пенька, медленно, переваливаясь с лапы на лапу, стала удаляться. Я замерла на месте. Проказница сделала несколько шагов, снова оглянулась, мяукнула, и продолжила путь.

– Неужели приглашает? – я не сдвинулась с места.

Кошка больше не оборачивалась.

– Уйдет же ведь! – подумала я, – и бросилась догонять. Черная негодяйка никак не отреагировала, она медленно и вальяжно ступала, как ни в чем не бывало.

Сначала я следовала за ней, но поравнялась и теперь мы были рядом.

Некоторое время мы держали путь молча.

Точнее, молчала я, а кошка шла тихо, не издавая ни единого звука.

– Чего молчишь? – внезапно спросила спутница.

От неожиданности я не промолвила ни слова.

– Немая, что ли? – сказала кошка в ответ на мое молчание.

– Э-э-э… меня зовут… Элина – ответила я.

– А меня Анастасия! – добавила кошка… – мяу!

– Очень приятно! – сказала я, – рада с Вами познакомиться.

– Ну-у… к чему формальности, можно «на ты». Люди редко обращаются к животным «на Вы». Ну и нам это… ни к чему!

– И куда ты меня ведешь?

– Показываю тебе путь к Зеленой горе, а дальше ты дойдешь уже до Черного замка.

– А разве не снова в Безвременье? Как Барсик поживает?

– Барсик? Какой Барсик? Я не знаю, что такое Безвременье.