– Разве? Стася, а ты друг? Ты не враг?

– Стася? Хорошее уменьшительное, мяу! Мне нравится.

Я улыбнулась.

– Нет, не враг. Должны же быть в этом чуждом мире и друзья.

– Но ведь все здесь пронизано демоническими силами.

– Если б было так, Элина, ты давно была бы мертва. Орбус создан из материалов, принадлежавших разным силам.

Мы шли по безликой местности. Поляны, холмы, деревья, лужи, дикорастущие цветы. Среди всех этих кустарников, ручьев и мочажин несложно и заблудиться. Поверни назад, и я уже не смогла быть уверенной, что легко нашла бы дорогу назад.

Наконец, Анастасия остановилась.

– Дальше ты пойдешь одна. Я свое дело сделала. Идешь прямо, и никуда не сворачиваешь. Там, у подножия зеленой горы ты вновь найдешь тропу.

– И самое, главное, Элина! Только вперед! Какие бы препятствия не встали бы у тебя на пути, вперед, только вперед!

– Но… – хотела воскликнуть я…

Кошка тем временем стремительно сорвалась с места и скрылась в кустах. Я несколько минут стояла на месте, не будучи способной понять, что же делать дальше. Слишком неожиданно она сбежала. Анастасия…

Но делать нечего. Пойду вперед, без оглядки. Лучше одно непонятное устремление, чем вообще отсутствие каких бы то ни было решений.

Что только не преграждало мне путь. Валуны, бревна, старые деревья, заросли кустарника. Я старалась следовать совету Анастасии, хотя в условиях подобного разнообразия и хаотического ландшафта очень сложно было определять направление.

Что-то заскрипело. Я все же таки решила отклониться от пути и свернуть, но только, чтобы заглянуть и вернуться к моему пути в заросли. Подошла к высоким стеблям, как мне показалось, тростника. За ними речка делала излучину. А над ней – водяная мельница. Ее колесо и трещало.  Строение выглядело давно заброшенным.

– Ну и вот! – от курса ничуть не отклонилась! – похвалила себя я.

Дорогу перегородили густые заросли. У корней чернела темная вода. Болото. Как же теперь не сойти с пути? Иду вдоль влаголюбивых растений, ищу мостик. В обнаруженной прорехе над водой высились растения с огромными кувшинами, вроде крынок для хранения простокваши. Заглянула в одну. Там, погруженная в вязкую жидкость, застыла жертва. Мертвая лягушка. Плотоядное растение, – подумала я. Раздался хлопок. От неожиданности я подпрыгнула и чуть не свалилась в водоем.

Один из кувшинов задрожал и сжался.

– Отойду-ка подальше, – решила я.

Замечаю, что не все крынки такие маленькие. Чуть подальше размер ловушек увеличивался. А за ними терпеливо ждали своих жертв уже не кувшины, а просто огромные бочки.