– Такому и человека не сложно проглотить, – подумала я.

– Да, Анастасия, кошка чудесная, послала ты меня на верную смерть, – вслух добавила я тихо.

Но делать нечего. Попробую обойти это чудо-болото по окружности.

Это мне удалось сделать и даже восстановить курс на Зеленую гору.  Я шла вперед, только вперед! Даже не оглядывалась.

* * *

Все чаще попадались лужи с мутной водой, то и дело взгляд упирался в заросли влаголюбивой осоки, встречались мшистые бугорки-возвышения – кочки, а земля уже была покрыта густым ковровым мхом.

Почва под ногами стала хлюпать. Как бы не попалась трясина. Я взобралась на кочку. С нее перепрыгнула на другую. Это даже было забавно, пока я не соскользнула и не приземлилась на попу прямо в грязь.

Отряхиваюсь. Поднимаюсь на возвышение и понимаю: а другого-то пути у меня и нет. Между мшистыми бугорками уже не оставалось сухого места. Грязь и жижа. Вот таким странным способом, с кочки на кочку я продолжала путь, а вокруг стали попадаться камыши и одинокие остовы, некогда бывшие деревьями.

Вскоре вокруг была одна вода, лишь кочки, по которым я прыгала, возвышаются над ней. Холмики суши стали все неустойчивее, они опасно тряслись, когда я прыгала.

Эх, завели вы меня, Тенебриус и Анастасия. Как же ты тут сама путешествуешь, киска? Ведь не любят же кошки воду. Но другого выбора не было.

Начинало смеркаться. Над лесом вдали, над горами на линии горизонта, заполыхала закатная заря. На фоне ее высилась заветная цель номер один – Зеленая гора.

Как же не хотелось заниматься акробатикой, и уж тем более аквааэробикой в этом болоте ночью, без единого луча света.

И вновь у меня появился повод побеспокоиться.

Хищная птица, похожая на ворону, но с красными, светящимися глазами, летела прямо на меня. Я едва успела расчехлить арбалет и сбила ее.

Прыжок. Еще прыжок.

Снова зловещая птица.

И птица снова падает в болото, сраженная моей стрелой.

Прыжок. Еще прыжок.

Еще одна ворона.

Я чувствую себя героем из старой сказки, которую читала в детстве. «Как Иван Дурак за кладом ходил» называлась. Он тоже прыгал по кочкам, а еще там… еще там были водяные… ох, надеюсь хоть водяные встречаются только в сказках.