Я щурюсь от его насмешливого тона. Голос у него низкий, но не похож на тембр Слейда, да и аура вокруг него не вьется. И все же телосложение и рост точно такие же, а вблизи даже блеск шипов выглядит одинаково с оригиналом.

– Понятия не имею. Почему бы тебе меня не просветить? – отвечаю я.

Он просто смотрит на меня, а потом отвечает:

– Нет, вряд ли.

Разумеется, он мне не скажет.

Я показываю ему толику своего разочарования.

– Точно. Можешь привести ко мне Слейда?

– О, а мы уже на короткой ноге? Такое неформальное общение, – отвечает он, и в его хриплом голосе слышны веселые нотки.

Я картинно приседаю в реверансе и натягиваю на лицо улыбку.

– Прошу прощения. Могу я поговорить с королем Ревингером, Правителем Четвертого королевства и… Отравителем гнилью… Всего сущего?

У него вырывается резкий смешок, но мужчина ни на дюйм не сдвигается с места.

– Уверена, что не хочешь передать свое послание мне, а не говорить с Отравителем Всего сущего?

Я раздраженно вздыхаю, но на секунду переживаю, что Слейд не хочет меня видеть. Может, после нашей беседы в библиотеке он решил отстраниться и велел поддельному Рипу и остальным меня отослать.

– Слушай, колючий двойник, могу я с ним поговорить или нет?

– Настолько не терпится, да?

Я скрежещу зубами. Прекрасно помню те шаги, что слышала на лестнице, и не хочу, чтобы меня застукали на пороге покоев Слейда.

– Забудь, – приуныв, бурчу я.

Я уже было поворачиваюсь, но поддельный Рип останавливает меня, сказав:

– Золотая девушка, я просто над тобой подшучивал. – Я смотрю на него, а он отходит в сторонку, освобождая мне проход. – Заходи. Он скоро вернется.

Я замираю на пороге.