И как-то запоздало она сообарзила, что у нее на пальце колечко с бриллиантом, какие обычно дарят, когда делают предложение. Но он толком ничего не сказал, а она — соответственно, не ответила на так и не заданный вопрос. Что же дальше?

ГЛАВА 14. Любовь фарфоровой принцессы

Но больше он ее не трогал.

Вельмина даже призналась себе, что чувствует некоторое разочарование. Как же так? Впервые за долгое, очень долгое время ей действительно стало хорошо вмужских объятиях. А он взял — и отпустил. И вообще больше ничего не делал, даже обнять не пытался. И снова перешел на дружеский тон общения, как будто и не было того сумасшедшего поцелуя в бархатной темноте.

И все последующие дни Итан уходил рано утром, весь день проводил с советником, а возвращался так поздно, что Вельмина успевала заснуть. Она бы и дождалась, но у самой дни оказались столь насыщены, что к вечеру едва на ногах держалась. Принцесса Женевьева оказалась милой и очень общительной девушкой. А ещё во дворце готовились к весеннему балу, и это, как выяснилось, подразумевало ежедневные посещения придворных портных, выбор тканей, белья, украшений и прочих приятных дамских мелочей.

Женевьева чистосердечно радовалась присутствию Вельмины. Временно отослала двух других фрейлин — пусть немного порадуют своих родителей, ведь нечасто видятся. В перерывах между обедами, примерками, чтением книг и вышивкой они прогуливались по саду, и нельзя было не признать, что прогулки эти, под теплым весенним солнцем, ей нравятся. Она даже привыкла к тому, что с кончиков пальцев принцессы временами сыпались колючие искры, и пару раз Вельмине за шиворот плюхнулась пригоршня снега, взявшаяся ниоткуда. Просто шагать по хрустящему гравию, ни о чем не думая, и слушать Женевьеву — не самое плохое занятие. Плывешь себе по реке чужой жизни, и хотя бы на время напрочь забываешь о собственных ямах, корягах и кошмарных утопленниках, притаившихся в холодной тьме.

— Как вы решились сбежать с мужчиной? Без обряда Соединения? — однажды спросила Женевьева.

Вельмина невольно остановилась. Интересно, сия пикантная подробность только-только докатилась до принцессы? Или об этом знали все, начиная с того дня, как Итан и Вельмина поселились у де Вера?

Вельмина помедлила с ответом, не зная, что сказать девушке. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, куда клонит принцесса.

И — да. Вельмина как-то видела королевского мага, он однажды подходил к Женевьеве во время прогулки. У него была весьма интересная внешность, этакий ледяной блондин в длинном, до пят, черном бархатном балахоне. Взгляд холодный и колючий, даже когда Ардиан смотрел на Женевьеву. Почему-то именно тогда, перехватив его взгляд, Вельмина усомнилась в чистоте чувств мага к принцессе. Когда действительно любят, то смотрят совсем не так. А Женевьева этого не понимала. Любовь жила в ее сердце, и потому все, что она видела, искажалось через призму этой первой, почти детской влюбленности.