И что ей с этим делать?

С одной стороны, хочется прекратить эти муки, скорее закончить питерскую эпопею и вернуться в Крепость, где хотя бы на какое-то время она будет избавлена от этого дьявольского соблазна.

С другой стороны, от мысли, что всё может закончиться, так и не начавшись, у Евы подкашивались ноги, а сердце сжималось до боли. Если сейчас у неё отобрать Эриха, лишить её этих разговоров, прогулок, взглядов и улыбок, она просто свихнётся от тоски, умрёт от ломки, как наркоман, которого лишили дозы.

Но пока он был рядом. Дни, проведённые вместе, проносились как падающие звёзды, одинокие ночи тянулись мучительно долго.

Да, было больно до дрожи, до слёз. Но утром Ева брала себя в руки, улыбалась, непринуждённо болтала и делала всё, чтобы он никогда не догадался о пламени, сжигающем её изнутри.

А к исходу первой недели они неожиданно нашли то, что искали.

***

В субботу в обед они сидели в милом кафе с видом на Казанский собор.

За окном сыпал снег, мелкий, как сахарная пудра. Серое строгое здание храма в облаке этой белой взвеси казалось нереальным видением из прошлых веков.

А здесь, внутри, было тепло, по-домашнему уютно, пахло выпечкой и кофе. И настроение у Евы было какое-то новогоднее, хотя ещё даже зима не началась.

Эрих пару раз поглядывал на часы, как будто ждал чего-то… Но никуда не торопил, и Ева спокойно наслаждалась шоколадным эклером и любимым капучино.

Вошёл мужчина в униформе, похоже, из какой-то службы доставки, покрутил головой. В зале было не так много гостей, и он почти сразу направился к их столику.

– Здравствуйте! Эдуард Германович?

– Да, это я, здравствуйте, – Эрих поднялся навстречу, прихватив свой кошелёк.

Ева непроизвольно улыбнулась – его фиктивное официальное имя никак не желало задерживаться в голове Черновой. Для Евы Эрих был только Эрихом, и никак иначе.

Курьер протянул какой-то конверт, шеф расплатился, и мужчина ушёл, пожелав хорошего вечера.

Эрих вернулся обратно за стол. Ева с неподдельным интересом разглядывала изысканный конверт с серебряным тиснением в его пальцах… Причём рукам Эриха досталось ничуть не меньше внимания – какие же они у него классные, так и хочется дотронуться!

Эрих молчал, не торопясь удовлетворить её любопытство. Наконец, видимо, счёл, что поиздевался вдоволь, и протянул конверт Вите.

– Это тебе.

Улыбался, смотрел пристально, как она с восторгом заглядывает внутрь. А Ева чувствовала себя ребёнком, нашедшим под ёлкой коробку с сюрпризом от Деда Мороза.