Купец на миг растерялся. По роду своего занятия он никогда не жаловался на дар красноречия. Но, услыхав столь изысканную речь из уст лесного дикаря, старик явно опешил.

За него ответил Эливерт:

– Да всё просто, друг мой. Жил да был в деревне дурень, от рождения слепой. А по соседству девица-затейница. Пошутила раз над ним эта девка, пообещала безбрежное счастье, ежели он отыщет радугу. Дескать, найди, ухвати и прозреешь, а я тотчас женой тебе стану! Любила эта гадюка над мужиками издеваться, как и все бабы!

Анастасия презрительно надулась, и Эл, заметив это, продолжил, отбросив тему женских недостатков.

– И поплёлся тот дурак по миру бродить, радугу искать. Так и шатался по всей земле, а годы летели, летели…

– И потратил он всю жизнь свою на напрасные поиски счастья, – победоносно вставил Ильхор, видимо, сочтя это веским доводом в пользу поучительности и мудрости истории.

– А на старости лет, – продолжал Эл как ни в чём не бывало, – понял дурак, что радугу не поймать, слепыми глазами её не узреть, и помер от отчаяния. Стало быть, все беды валятся на наши головы из-за потакания женской дури!

– Ой, видать, сильно тебя бабы-то допекли, – хмыкнул Ильхор, – коли ты на них так зол, а, милорд атаман? Впрочем, не моё это дело, да и согласен я с тобой. Только, дело тут не в бабах! Как я уже сказывал, суть песенки в другом – живи, как тебе положено, да не гонись за тем, что тебе не по росту!

– Так по-вашему выходит, милостивый эрр, и мечтать о лучшем не стоит? – переспросил Наир. – Живи себе как зверь лесной. А в мечтах только вред?

– А что, позвольте полюбопытствовать, милорд лэгиарн, вы в них находите полезного? Народ трудиться должен. Крестьянин землю возделывать, ремесленник мастерство своё совершенствовать, купец торговать, рыцарь воевать, милорд повелевать, и всякому своя судьба, своё место уготовано. А коли в голове только мечтанья, как можно жить и не тужить? Ведь захочется мир повидать, славы изведать! Да только не дано рабу стать равным владетелям, как лэгиарну не дано стать человеком. Ежели невозможно энто – так никогда и не случится. А за пустым гоняясь, можно и то потерять, что у тебя было.

– Но ведь мечты жить помогают, вперёд идти! Когда человек жаждет чего-то по-настоящему, у него стремление есть. Цель влечёт, и силы находятся. Он сквозь огонь и воду пройдёт, чтобы своего достичь! – горячо возразила Романова. – Сила надежды так велика, что перед ней отчаяние отступает. Всё возможно, если веришь, если надеешься, если хочешь!

Ильхор поглядел на неё удивлённо – мол, а кто разрешал рот открыть этой девчонке зелёной? Но потом, видимо, решил, что в вольнице и девицы за словом в карман не полезут.